Causas del dolor lumbar

Si tiene dolor lumbar, es posible que piense que es solo un signo de la edad. Y hay algo de verdad en eso: la columna se desgasta naturalmente a medida que envejece y el riesgo de dolor de espalda aumenta. Pero, a veces, el dolor lumbar es un síntoma de otro problema.

En Advocate Health Care, nuestros especialistas en columna ofrecen tratamiento de amplio espectro para el dolor lumbar. Determinamos la causa del dolor y lo ayudamos a encontrar alivio para que pueda volver a las actividades que disfruta.

¿Cuál es la causa más frecuente del dolor lumbar?

There are numerous causes of lower back pain. Generalmente, se desarrolla debido a una lesión o a una contractura de los tejidos blandos, que incluyen los músculos, los tendones y los ligamentos.

¿Qué lesiones causan dolor de espalda?

Muchas personas conocen la sensación de “pellizco en la espalda” cuando levantan un objeto pesado o giran en una posición poco natural. Esta sensación de pellizco ocurre debido a una lesión en los músculos, los tejidos o las articulaciones que forman la columna vertebral.

Las lesiones de la espalda pueden variar de leves a graves, y pueden incluir:

• Esguinces, un estiramiento o desgarro en los ligamentos, el tejido que conecta los huesos entre sí
• Contracturas, un estiramiento o desgarro en los músculos o tendones, los tejidos que conectan los músculos con los huesos
• Lesiones traumáticas, daños a la columna causados por un evento agudo repentino, como una caída, un accidente automovilístico o una lesión deportiva
• Fracturas por compresión vertebral, roturas o grietas en los huesos de la columna (vértebras) que pueden ocurrir después de un traumatismo o como resultado de osteoporosis avanzada.

Dolor de espalda y de disco

Entre cada uno de los huesos de la columna hay una almohadilla esponjosa que absorbe los golpes y amortigua la columna. Estas almohadillas esponjosas se llaman discos intervertebrales o simplemente “discos”. Los problemas de los discos son una causa común de dolor lumbar.

Enfermedad degenerativa del disco

A pesar de su nombre, la enfermedad degenerativa del disco no es realmente una enfermedad. En cambio, el término se refiere al desgaste de los discos de la columna, que causa dolor de espalda o de cuello.

Con el paso de los años, los discos se desgastan o secan naturalmente. Si este desgaste natural provoca dolor, se denomina enfermedad degenerativa del disco.

Discos abultados y herniados

Cada disco espinal tiene una capa exterior resistente y un centro blando y gelatinoso. El disco protuberante ocurre cuando el disco empieza a degenerarse y el centro empuja la cubierta exterior. Esto hace que el disco sobresalga, lo que causa dolor en las nalgas, las piernas o la espalda.

A herniated (ruptured) disc occurs when the outer shell tears, usually from an injury. Parte del centro gelatinoso se filtra al canal espinal, y así presiona los nervios que lo rodean y causa dolor de espalda. Sin un estudio de diagnóstico por imágenes, no puede verse un disco protuberante o roto. Un disco dañado en la zona lumbar suele causar también dolor, hormigueo o debilidad en las piernas.

¿Qué enfermedades causan dolor lumbar?

Algunas enfermedades pueden dañar o afectar las estructuras de la parte inferior de la espalda y provocar dolor, entre ellas:

• Espondilitis anquilosante, un tipo de artritis que causa inflamación y puede hacer que los huesos de la columna se fusionen
• Osteoartritis, cuando el tejido protector que recubre los huesos (cartílago) se desgasta. En la zona lumbar, esto ocurre en las articulaciones facetarias entre las vértebras. También puede llamarse síndrome de articulación facetaria, artritis espinal o espondilosis.
• Osteoporosis, una enfermedad que causa huesos frágiles y débiles. Con frecuencia, provoca fracturas por compresión vertebral.
• Ciática, dolor causado por la irritación del nervio ciático, el nervio que se extiende desde la región lumbar hasta la parte posterior de ambas piernas
• Estenosis espinal, un estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre la médula espinal y los nervios
• Espondilolistesis, cuando una de las vértebras se desplaza hacia adelante y, potencialmente, presiona los nervios espinales

¿Cómo puedo saber si mi dolor lumbar está relacionado con los riñones?

A veces, el dolor lumbar es signo de un cálculo renal. Un cálculo renal es un depósito pequeño y duro que se forma en los riñones. El dolor lumbar podría indicar un cálculo renal si es agudo y se concentra de un solo lado.

¿Qué tipos de cáncer causan dolor lumbar?

No es frecuente que el dolor lumbar sea un signo de cáncer, pero es posible. Generalmente, si el cáncer causa dolor de espalda, también causa otros síntomas, como fatiga sin causa aparente, descenso de peso o cambios en los hábitos intestinales.

When it comes to lower back pain causes, a spinal tumor is the cancer that is most common. Pero los tumores de otras partes de su cuerpo pueden diseminarse (hacer metástasis) a su columna, por eso, casi cualquier tipo de cáncer puede causar dolor de espalda. Los tipos de cáncer que tienen más probabilidades de causar dolor lumbar incluyen:

• Cáncer de sangre
• Cáncer de mama
• Cáncer gastrointestinal
• Cáncer de riñón
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de ovario
• Cáncer de próstata

¿Qué causa el dolor lumbar en las mujeres?

Algunas afecciones de las mujeres pueden ser la causa del dolor en la zona lumbar, entre ellas:

• Endometriosis: The uterine lining (endometrium) grows outside the uterus, often causing lower back pain, irregular bleeding and pelvic pain.
• Pregnancy: Many pregnant people develop lower back pain due to the additional weight of the baby, hormonal changes or posture changes. Casi siempre, este dolor lumbar desaparece después del parto.
• Premenstrual syndrome (PMS): A combination of symptoms can affect females in the week or two leading up to their period. Estas fluctuaciones hormonales pueden causar síntomas emocionales, como cambios de humor, o síntomas físicos, como hinchazón y dolor lumbar.

Factores de riesgo del dolor lumbar

Algunas personas son más propensas que otras a sufrir dolor lumbar o desarrollar las afecciones que podrían provocarlo. “There are many different ways to treat back pain, including medical management, physical therapy or surgery,” says Dr. Jerrel Boyer, a neurosurgeon at Advocate Illinois Masonic Medical Center. “Sin embargo, animo a todos mis pacientes a reconocer los factores de riesgo para impedir que el dolor de espalda se convierta en una afección crónica y debilitante”.

Algunos de los factores de riesgo más comunes para el dolor de espalda incluyen:

• Age: Most lower back pain occurs after 30.
• Genetics: Some conditions that cause lower back pain run in families.
• Occupational hazards: People with physically active jobs or jobs that involve prolonged sitting have a higher risk of back pain.
• Sedentary lifestyle: You’re more likely to develop back pain if you don’t exercise or move regularly.
• Smoking: Tobacco restricts the flow of oxygen and blood to the spine, which can make discs wear out faster.
• Underlying diseases: Chronic conditions, such as osteoporosis or arthritis, can make you more likely to develop back pain.