Síntomas y tratamiento de la estenosis espinal

La estenosis espinal es causada por un estrechamiento del espacio abierto de la columna (el canal espinal). Cuando el canal se estrecha, ejerce presión sobre la médula espinal o los nervios de la columna vertebral, lo que causa dolor, entumecimiento o debilidad.

La edad es la causa más común de la estenosis espinal. El desgaste gradual de los discos y las articulaciones espinales hace que el canal espinal se estreche. Otros factores que contribuyen a la estenosis espinal son afecciones como la artritis, un disco abultado o el engrosamiento de los ligamentos de la espalda.

La estenosis puede ocurrir en cualquier área de la columna, aunque ocurre con mayor frecuencia en el cuello (estenosis espinal cervical) y la espalda baja (estenosis espinal lumbar).

Síntomas de la estenosis espinal

Puede suceder que los síntomas de la estenosis espinal aparezcan en un lado del cuerpo y luego empeoren gradualmente con el tiempo. La ubicación del dolor depende de en qué parte de la espalda se encuentre el estrechamiento de la columna. Los síntomas de la estenosis espinal pueden incluir:

• Entumecimiento o debilidad en las piernas, los muslos o los pies
• Dolor en el cuello, los hombros, los brazos, la espalda, los glúteos, los muslos o las pantorrillas
• Problemas intestinales o de vejiga
• Pérdida de la función sexual
• Falta de equilibrio al caminar
• Parálisis parcial o completa de las piernas (en casos graves)

Los síntomas pueden aliviarse cuando se inclina hacia adelante, se sienta o se acuesta. Los síntomas también pueden mejorar cuando camina cuesta arriba y empeorar cuando camina cuesta abajo.

Puede confiar en nuestro equipo para recibir atención experta y compasiva para todos estos síntomas. Encontraremos la causa del dolor de espalda para poder tratarlo y ayudarlo a sentirse mejor.

Causas de la estenosis espinal

La causa más frecuente de estenosis espinal es el envejecimiento: las personas mayores de 50 años son las que tienen más probabilidades de tenerla.

Esto es lo que sucede: la columna está formada por huesos separados por discos. Estos discos están hechos de una sustancia blanda y gelatinosa y, a medida que envejecemos, pierden agua. Al mismo tiempo, se forman crecimientos llamados “espolones óseos” en la superficie del hueso. Con el tiempo, estos cambios hacen que la columna se estreche.

La estenosis espinal también puede verse afectada por otras afecciones médicas, entre ellas:

• Artritis
• Escoliosis
• Hernias de disco
• Enfermedad de Paget, una enfermedad de los huesos que hace que estos se debiliten
• Tumores espinales, crecimientos que se pueden formar dentro de la médula espinal
• Inflammatory spondylarthritis, which describes diseases that involve your joints and the areas where ligaments and tendons attach to bone

Diagnóstico de la estenosis espinal

El diagnóstico empieza con una evaluación exhaustiva. Le preguntaremos sobre los síntomas de estenosis y antecedentes médicos. Se le preguntará sobre la ubicación exacta del dolor y si se irradia hacia los brazos, la espalda o las piernas. Le pediremos que describa cómo se siente el dolor (p. ej., dolor, ardor u hormigueo), cuánto tiempo ha estado sintiéndolo y qué ha hecho para tratarlo.

Algunas de las pruebas que realizamos incluyen:

• Performance exam: We may ask you to stand, sit, walk, bend forward, bend sideways and bend backward. También podríamos pedirle que se recueste y levante las piernas rectas.
• Imaging scans: CT scans or MRI scans detect damage in your spinal canal. Otra prueba que podemos usar es un mielograma, en el que le inyectamos un medio de contraste en la columna vertebral para ver más fácilmente los resultados de la prueba. Las radiografías también pueden ayudarnos a descartar otras lesiones que puedan estar causando los síntomas.
• Electromiograma (EMG): Stenosis sometimes puts pressure on the nerves in the back, damaging or irritating them. Esta prueba mide la actividad eléctrica de los músculos para identificar el daño o la irritación de los nervios.
• Gammagrafía ósea: These scans help rule out other causes of your pain, such as tumors, fractures or arthritis.

Tratamiento integral de la estenosis espinal

Ya sea que tenga estenosis leve o grave, analizaremos sus opciones de tratamiento con usted. Sus metas de salud y sus preferencias personales son una parte importante de nuestros planes.

Tomamos un enfoque conservador del tratamiento y generalmente recomendamos tratamientos no quirúrgicos primero. Estos son algunos métodos de autocuidado que puede probar.

• Aplicar compresas de hielo
• Aplicar calor
• Ejercicios de estiramiento 
• Baños o duchas calientes 
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina e ibuprofeno para aliviar el dolor y la inflamación

Tratamientos no quirúrgicos

Algunos de los tratamientos no quirúrgicos que ofrecemos para ayudar a controlar los síntomas y aliviar el dolor incluyen:

• Medicamentos, como AINE o medicamentos recetados para aliviar el dolor y la inflamación
• Physical therapy exercises to help restore strength and function
• Integrative medicine methods like chiropractic care and acupuncture
• Cortisone injections to lessen swelling and inflammation

El ejercicio regular ayuda a mantener la fuerza y la amplitud de movimiento, que son fundamentales para la calidad de vida. Le ayudaremos a encontrar ejercicios para mantenerse en movimiento sin empeorar sus síntomas.

Tratamientos quirúrgicos

Si el tratamiento no quirúrgico de la estenosis espinal no funciona, o funciona solo temporalmente, analizaremos las opciones de cirugía de columna. La estenosis espinal lumbar es el diagnóstico más común entre las personas mayores de 65 años que se someten a una cirugía de columna.

Siempre que sea posible, usamos métodos quirúrgicos mínimamente invasivos, que se dirigen únicamente al área afectada para proteger el tejido sano. Generalmente, esto permite recuperaciones más fáciles y cómodas.

Algunas de las cirugías más frecuentes que realizamos incluyen:

• Laminectomía, en la que extirpamos la lámina (una parte de las vértebras) para crear más espacio en el conducto vertebral
• Foraminotomía, que agranda el área donde la raíz del nervio espinal sale del conducto vertebral
• Procedimientos de fusión espinal para conectar las vértebras que causan dolor para que ya no se muevan