Úlceras pépticas (estomacales)

El estómago produce un ácido fuerte para ayudar a digerir los alimentos y protegerlo contra las bacterias y otros microorganismos. Para proteger los tejidos de este ácido, el estómago también segrega una capa espesa de mucosidad.

Si la capa de mucosidad se desgasta y deja de funcionar eficazmente, el ácido puede dañar el tejido del recubrimiento del estómago, el esófago o la parte superior del intestino delgado, causando úlceras.

Cuando la úlcera está en el estómago, se llama úlcera gástrica o péptica. Cuando la úlcera está en el duodeno (intestino delgado), se llama úlcera duodenal.

Alrededor del 10 % de las personas en los países occidentales desarrollarán una úlcera en el estómago o el intestino delgado en algún momento de la vida. Las úlceras estomacales son relativamente fáciles de curar, pero pueden causar problemas significativos si no se tratan.

Síntomas de las úlceras pépticas (estomacales)

Una úlcera péptica (estomacal) no siempre causa síntomas. Si lo hace, los síntomas comunes pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Dolor o molestias en la parte superior del abdomen, entre el ombligo y el esternón
• Sentirse lleno muy rápidamente mientras come
• Sentirse incómodamente lleno después de comer
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón
• Eructos
• Acidez o indigestión

En los casos más graves, se puede formar un orificio en el estómago o se puede desarrollar una obstrucción en el estómago o el intestino delgado.

El dolor puede ocurrir desde el ombligo hasta el esternón, y puede empeorar por la noche y cuando tiene hambre. Los síntomas más graves incluyen pérdida de peso inexplicable, náuseas, vomitar sangre o material oscuro, sangre oscura en las heces o heces negras y alquitranadas.

Some of the symptoms of stomach ulcers are similar to symptoms of gastroesophageal reflux disease and the conditions can occur at the same time. Sin embargo, las úlceras de estómago no causan reflujo y el reflujo no causa úlceras de estómago.

Factores de riesgo de las úlceras pépticas (estomacales)

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar úlceras pépticas:

• Beber cantidades excesivas de alcohol
• Uso regular o excesivo de aspirina, ibuprofeno, naproxeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs)
• Fumar cigarrillos o mascar tabaco
• Tratamientos de radiación

Causas de las úlceras pépticas (estomacales)

Los médicos e investigadores ya no creen que las úlceras pépticas (estomacales) son causadas por el estrés o por los alimentos condimentados, aunque estos factores pueden irritar las úlceras existentes.

Las causas más comunes de las úlceras pépticas (estomacales) son los AINE y la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori). Entre las causas menos comunes se encuentran ciertos medicamentos recetados, como corticoesteroides, medicamentos para tratar la baja masa ósea y algunos antidepresivos, así como infecciones causadas por ciertos virus, hongos o bacterias que no sean H. pylori. Las cirugías o los procedimientos médicos, como la radiación, que afectan el estómago o el intestino delgado son otras causas menos comunes de las úlceras pépticas.

Cómo los AINEs pueden causar úlceras

Tomar antiinflamatorios no esteroides (AINE), como aspirina, ibuprofeno y naproxeno, puede causar las úlceras pépticas (estomacales). Los AINEs alivian el dolor, pero también hacen que el revestimiento del estómago sea más propenso a sufrir daños y úlceras. Tiene mayores probabilidades de desarrollar una úlcera péptica (estomacal) a causa de los AINE si los toma durante mucho tiempo, toma dosis altas o más de un tipo y si también está infectado con H. pylori.

Cómo la bacteria H. pylori puede causar úlceras

La bacteria H. pylori es una causa común de las úlceras pépticas (estomacales). Puede propagarse a través del contacto con las heces, el vómito o la saliva de una persona infectada. Alrededor de dos tercios de la población mundial está infectada con H. pylori, pero solo el 20 % de las personas infectadas tiene síntomas.

Cuando H. pylori ingresa al organismo, ataca el revestimiento mucoso del estómago, que protege al estómago de los ácidos para digerir los alimentos. Después de un tiempo, las bacterias empiezan a comer el tejido estomacal y el recubrimiento, lo que causa úlceras. Las úlceras pueden causar infecciones, hemorragias o dificultar que los alimentos pasen por el tubo digestivo. Si no se trata la bacteria H. pylori, también puede causar cáncer de estómago. Tener hábitos saludables puede ayudarlo a mantenerse a salvo de contraer H. pylori. Estos hábitos incluyen:

• Asegurarse de que todos los alimentos que come se hayan limpiado y cocinado de manera segura
• Asegurarse de que el agua potable sea segura y limpia
• Lavarse las manos con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de comer

Cómo obtener un diagnóstico de úlcera péptica (estomacal)

El médico puede preguntarle acerca de sus antecedentes médicos y familiares, realizar un examen físico y pedir pruebas para diagnosticar una úlcera péptica (estomacal), encontrar su causa y detectar complicaciones. El médico puede pedir pruebas, entre ellas:

• Análisis de sangre o prueba de aliento: estas pruebas buscan H. pylori u otras bacterias en el sistema digestivo.
• Endoscopia: se inserta un tubo flexible equipado con una cámara pequeña y liviana por la garganta para ver el interior del esófago y el estómago.
• Coprocultivo: esta prueba busca cualquier bacteria anormal en el tubo digestivo que pueda causar diarrea y otros problemas. Se recoge una pequeña muestra de heces y se envía a un laboratorio. Los resultados de la prueba mostrarán si tiene alguna bacteria anormal.
• Serie gastrointestinal superior: a veces llamada esofagografía o tránsito de bario, esta serie de radiografías crea imágenes del esófago, el estómago y el intestino delgado. Usted traga un líquido blanco (que contiene bario) que recubre el tubo digestivo y hace que la úlcera sea más visible.

Alimentos que puede comer con una úlcera estomacal

No hay límites en los alimentos que puede comer cuando tiene una úlcera estomacal. Puede notar que algunos alimentos o bebidas empeoran sus síntomas y decidir evitarlos mientras recibe tratamiento para las úlceras estomacales. Algunos de los irritantes más comunes y alimentos que debe evitar con una úlcera estomacal son las especias en exceso, el chocolate, el alcohol y las sustancias que contienen cafeína.

Pregúntele al médico acerca de los alimentos o suplementos que pueden ayudar a equilibrar las bacterias en el sistema digestivo, como los probióticos, los alimentos fermentados, el brócoli, las bayas y la miel.

Cambios en el estilo de vida para reducir los síntomas de las úlceras estomacales

Si tiene úlceras pépticas (estomacales), estas son algunas cosas que puede hacer para contribuir a reducir el dolor, la irritación y otros síntomas:

• Deje de usar tabaco.
• Reduzca el consumo de alcohol.
• Limite el uso de AINEs.

Tratamientos de las úlceras pépticas (estomacales)

Si tiene una úlcera péptica, el equipo de atención de salud trabajará con usted para determinar el mejor curso de tratamiento. Los tratamientos para las úlceras estomacales pueden incluir:

• Antibióticos para matar la bacteria H. pylori
• Medicamentos llamados agentes citoprotectores que protegen el tejido del revestimiento del estómago
• Antiácidos
• Antagonistas de los receptores H-2 para reducir los niveles de ácido en el estómago
• Inhibidores de la bomba de protones

Si una úlcera péptica sangra, es posible que sea necesario aplicar medicamentos o terapia de calor directamente sobre la úlcera. La cirugía puede ser necesaria si el sangrado no se detiene o si la úlcera ha provocado un desgarro en el estómago o el intestino delgado.

Tratamiento quirúrgico para las úlceras pépticas (estomacales)

• Gastrectomía: este procedimiento elimina la parte enferma del estómago.
• Vagotomía: el cirujano corta el nervio vago para reducir la secreción de ácido.
• Antrectomía: este procedimiento elimina la parte inferior del estómago, que produce una hormona que estimula al estómago a secretar jugos digestivos. A veces, se puede extirpar una parte adyacente del estómago que secreta pepsina y ácido. Generalmente, junto con la antrectomía se practica una vagotomía.
• Piloroplastia: se agrandan las aberturas hacia el duodeno y el intestino delgado, lo que permite que salga el contenido del estómago. Este procedimiento se puede realizar junto con una vagotomía.