Fractura por compresión de la columna

Spinal compression fractures, often referred to as compression fractures, occur when more than one bone (vertebra) in the spine collapses or becomes compressed due to various factors such as injury, osteoporosis or other underlying medical conditions.

Estas fracturas pueden ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero son más comunes en las regiones torácica (parte media de la espalda) y lumbar (parte baja de la espalda). Si no se tratan, pueden provocar dolor de espalda, movilidad limitada y deformidad de la columna vertebral en casos graves.

Causas de las fracturas por compresión de la columna

Las fracturas por compresión de la columna pueden ocurrir debido a muchos factores, que van desde lesiones traumáticas hasta afecciones médicas subyacentes. La causa más común es la osteoporosis. Otras causas comunes incluyen:

• Osteoporosis: This condition weakens bones, making them more susceptible to fractures, even from minor trauma or everyday activities. Las fracturas por compresión de la columna relacionadas con la osteoporosis ocurren a menudo en mujeres posmenopáusicas y adultos mayores.
• Trauma: High-impact accidents such as falls, car accidents or sports injuries can exert significant force on the spine, leading to spinal compression fractures.
• Spinal tumors: Cancerous or non-cancerous tumors that develop within or adjacent to the spine can weaken the vertebrae, increasing the risk of compression fractures.
• Vertebral fractures: Fractures in adjacent vertebrae can alter the biomechanics of the spine, placing increased stress on other vertebrae and potentially leading to a spinal compression fracture.
• Degenerative disc disease: Over time, the intervertebral discs between the vertebrae may degenerate, losing the ability to absorb shock and distribute pressure evenly along the spine.
• Spinal Infections: Infections such as osteomyelitis (infection of the bone) or discitis (infection of the intervertebral discs) can weaken vertebrae and predispose them to fractures.
• Metabolic conditions: Certain metabolic disorders, such as Paget's disease or hyperparathyroidism, can affect bone density and increase the likelihood of compression fractures.
• Medications: Prolonged use of corticosteroid medications, which are commonly prescribed for conditions such as asthma, arthritis or autoimmune disorders, can weaken bones and contribute to the development of compression fractures.

Las personas en riesgo deben tomar medidas proactivas para mantener la salud de la columna, incluido el ejercicio regular, una dieta saludable con abundante ingesta de calcio y vitamina D, y modificaciones en el estilo de vida para minimizar el riesgo de caídas y traumatismos.

Síntomas de una fractura por compresión de la columna

Las fracturas por compresión de la columna pueden presentarse con diversos síntomas, según la gravedad de la fractura y la causa subyacente. Los síntomas comunes pueden incluir:

• Dolor de espalda
• Movilidad limitada
• Pérdida de altura
• Una curvatura anormal de la columna vertebral (cifosis)
• Síntomas neurológicos, como entumecimiento, hormigueo, debilidad o pérdida de control del intestino o la vejiga
• Dolor que se irradia a otras partes del cuerpo, como abdomen, cadera o piernas
• Espasmos musculares
• Dificultad para respirar

El dolor de espalda persistente y localizado suele ser el síntoma principal de una fractura por compresión de la columna. El dolor puede empeorar con el movimiento, al estar de pie, al caminar o incluso con actividades simples, como toser o estornudar.

Es importante buscar atención médica si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente si son persistentes o graves. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a aliviar el dolor, prevenir complicaciones adicionales y mejorar los resultados generales. 

Diagnóstico de las fracturas por compresión de la columna

El diagnóstico de una fractura por compresión de la columna normalmente implica una combinación de métodos de pruebas. El proveedor empezará por hacerle preguntas sobre sus síntomas, incluido cualquier traumatismo o actividad reciente que pueda haber contribuido a la aparición del dolor. También le preguntará sobre cualquier afección médica subyacente, como osteoporosis o cáncer.

Durante el examen físico, el proveedor evaluará la sensibilidad, la deformidad y el rango de movimiento en la columna vertebral. También puede hacerle pruebas neurológicas para evaluar sensibilidad, fuerza y reflejos en brazos y piernas.

X-rays are typically the first imaging modality used to evaluate suspected spinal fractures. Pueden revelar cambios en la alineación y estructura de las vértebras, como compresión o colapso.

MRI and CT scans are often used to provide detailed images of the spinal cord, nerve roots and surrounding soft tissues. Pueden ayudar a identificar fracturas, así como a detectar cualquier compresión asociada de la médula espinal o los nervios.

Se pueden utilizar otras pruebas, como análisis de sangre y una punción lumbar, para buscar afecciones médicas subyacentes.

En los casos en que se sospecha que la osteoporosis es la causa subyacente de una fractura por compresión, se puede hacer una prueba de densidad ósea (absorciometría de rayos X de energía dual) para comprobar la densidad y la resistencia de los huesos.

Tratamiento de las fracturas por compresión de la columna

Una vez que se diagnostica una fractura por compresión de la columna, el proveedor desarrollará un plan de tratamiento adecuado según la gravedad de la fractura, sus síntomas y cualquier afección médica subyacente.

El proveedor puede comenzar el tratamiento para su fractura por compresión de la columna con opciones no quirúrgicas, que incluyen reposo y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), paracetamol o medicamentos opioides recetados para controlar el dolor.

El proveedor puede recomendarle un dispositivo ortopédico para la espalda para brindar apoyo a la columna vertebral y reducir el dolor durante el proceso de curación.

A structured physical therapy program may be included in your treatment plan to improve strength, flexibility and posture. Los ejercicios específicos pueden ayudar a estabilizar la columna vertebral, aliviar el dolor y prevenir la atrofia muscular. Fortalecer los músculos que rodean la columna vertebral, especialmente los músculos abdominales y de la espalda, puede proporcionar apoyo y estabilidad adicionales al área lesionada.

Se recomienda la cirugía si la fractura es grave o persistente. El proveedor lo derivará a un cirujano ortopédico. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Vertebroplasty: Your surgeon injects a medical-grade substance called bone cement, which “glues” the spine in its proper position to reduce pain and bone deformity.
• Kyphoplasty: A balloon is inserted into the affected area to decompress your spine and allow you to regain lost height. Luego, el médico inyecta cemento óseo para estabilizar las vértebras.
• Spinal fusion: An orthopedic surgeon will permanently adhere your vertebrae together in a fixed position.

Complicaciones de una fractura por compresión de la columna

Es posible que las fracturas por compresión de la columna den lugar a diversas complicaciones, que van desde síntomas agudos hasta problemas a largo plazo. Las posibles complicaciones incluyen:

• Dolor crónico
• Pérdida de altura
• Movilidad limitada a largo plazo
• Deformidad de la columna vertebral, como la cifosis (curvatura excesiva de la parte superior de la espalda) o la escoliosis (curvatura lateral de la columna vertebral).
• Debilidad, entumecimiento, hormigueo o pérdida de control del intestino o la vejiga
• Mayor riesgo de fracturas adicionales
• Dependencia de analgésicos