Demencia
Encuentre un neuroespecialista“Demencia” es un término amplio que se utiliza para definir un grupo de enfermedades que afectan y degradan significativamente la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar las tareas cotidianas. Los diferentes tipos de demencia son causados por cambios anormales dentro del cerebro.
Actualmente, no existe cura para la demencia a menos que la causa subyacente sea reversible. La investigación se centra en encontrar tratamientos para las enfermedades que dañan las células cerebrales. El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 60 y el 80 % de los casos diagnosticados.
La demencia no es una parte prevista del envejecimiento, aunque afecta a más de 7 millones de adultos de 65 años o más. Reconocer la diferencia entre los problemas de memoria que surgen con la edad y el deterioro cognitivo relacionado con la demencia es fundamental para controlar los síntomas y enlentecer la progresión de la enfermedad.
¿Qué es la demencia?
Dementia isn’t a specific disease, but rather an umbrella term that covers a wide range of neurodegenerative disorders that damage the cells and blood vessels that make up the tissue in your brain. Las células del cerebro incluyen a las neuronas, que envían y reciben señales a otras partes del cuerpo que lo ayudan a moverse, interpretar los sentidos y controlar el comportamiento. Las células del cerebro también incluyen los neurogliocitos, que proporcionan estructura al cerebro.
Cuando el cerebro es dañado por una enfermedad, esta impide que el cerebro funcione normalmente. La enfermedad progresa en etapas, dependiendo de diversos factores, incluida la edad, el tipo de demencia y otros padecimientos de salud.
Tipos de demencia
La imagen muestra la diferencia entre los vasos sanguíneos normales del cerebro y los vasos sanguíneos alterados por la demencia vascular, un tipo común de demencia. La demencia vascular provoca sangrados microscópicos en el cerebro.
Los diferentes tipos de demencia son causados por diferentes factores que afectan diferentes áreas del cerebro.
Los tipos comunes de demencia incluyen:
- Alzheimer’s disease: Parts of the brain shrink (atrophy), causing widespread damage as nerve connections are lost and neurons in your brain stop sending signals.
- Vascular dementia: Blood flow through vessels in your brain is blocked or reduced, depriving areas of your brain from oxygen.
- Lewy body dementia: Abnormal structures known as Lewy bodies build up in the brain, damaging neurons (also called dementia with Lewy bodies).
- Frontotemporal dementia: Causes the degeneration of the frontal and temporal lobes of the brain, due to the buildup of tau proteins or TDP43 proteins.
- Parkinson’s disease dementia: As Parkinson’s disease progresses, the advanced cognitive changes that impact daily living are a form of dementia.
- Mixed dementia: It’s possible to have more than one type of dementia. La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular son los tipos más comunes de demencia mixta.
Aunque la demencia es más común en adultos mayores, es posible desarrollar demencia de aparición más temprana (también conocida como de inicio temprano). La demencia frontotemporal y la enfermedad de Alzheimer son los tipos más comunes de demencia diagnosticados en adultos más jóvenes (menores de 65 años). Los primeros síntomas pueden diferir en los adultos más jóvenes; por ejemplo, los problemas de lenguaje o procesamiento pueden aparecer antes de la pérdida de memoria común que se observa en los adultos mayores.
¿Cuál es la principal causa de la demencia?
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Existen otras causas subyacentes y factores de riesgo de la demencia, entre ellos:
- Lesión cerebral
- Esclerosis múltiple (EM)
- Enfermedad de Parkinson
- Enfermedad de Huntington
- Deterioro cognitivo leve (DCL)
- Enfermedad cardíaca
- Ataque cerebral
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Infecciones, como enfermedad de Lyme o herpes
- Depresión
- Tabaquismo o consumo excesivo de alcohol
- Antecedentes familiares de demencia
¿Qué empeora la demencia?
Los factores de riesgo vascular no tratados, como la presión arterial alta y las lesiones en la cabeza por caídas o accidentes, pueden acelerar la pérdida de la función cognitiva. Otros factores, como la desnutrición, la deshidratación y las infecciones como la neumonía, también pueden empeorar los síntomas de la demencia.
Síntomas de la demencia
Cada tipo de demencia afecta a cada persona de manera diferente. Sin embargo, hay síntomas característicos del deterioro cognitivo que alteran la vida cotidiana más que los cambios comunes relacionados con la edad. Es común que un amigo, familiar o cuidador note primero síntomas leves de demencia.
Los síntomas comunes de la demencia incluyen:
- Confusión
- Problemas de concentración
- Problemas de lenguaje y procesamiento
- Pérdida de función muscular
- Pérdida de memoria
- Cambios de ánimo
- Cambios psicológicos
Etapas de la demencia
Normalmente, hay tres etapas de la demencia: demencia en etapa temprana (leve), media (moderada) y tardía (grave). Sin embargo, algunos de los síntomas y signos de estas etapas pueden no aparecer en absoluto o manifestarse en otro orden. En algunos casos, el deterioro cognitivo leve se considera la primera etapa de la demencia.
Los síntomas de demencia en etapa temprana incluyen:
- Dificultad para planificar u organizar
- Problemas para seguir una conversación
- Olvidar información aprendida recientemente
- Perder o extraviar objetos
- Dificultad para encontrar las palabras correctas
Los síntomas de demencia en etapa media incluyen:
- Confusión sobre lugar y tiempo
- Cambios repentinos del estado de ánimo
- Olvidar información personal importante
- Problemas para expresar pensamientos
- Retraerse en entornos sociales
- Necesitar ayuda con el cuidado personal
- Deambular o perderse
- Dificultad para expresar emociones
El síndrome vespertino (también llamado demencia vespertina) también puede aparecer en la demencia en etapa media. El síndrome vespertino es un conjunto de síntomas que aumentan desde el final de la tarde hasta la noche. Incluye confusión, agitación, actividad deambulatoria, desorientación y problemas para dormir.
Los síntomas de demencia en etapa tardía incluyen:
- Necesitar ayuda con el cuidado personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana
- Pérdida de conciencia
- Habla limitada y dificultad para comunicarse
- Incapacidad para caminar o sentarse
- Problemas para comer y tragar
Cada etapa de la demencia puede durar varios años, siendo la demencia en etapa media la etapa más larga. A medida que la enfermedad avanza hacia las etapas media y terminal, se necesitará la ayuda de cuidadores, servicios de apoyo que ofrezcan atención para la demencia o cuidados de hospicio para garantizar un entorno seguro y cómodo.
Cómo se diagnostica la demencia
Diferentes formas de demencia y otros trastornos neurológicos tienen muchos síntomas que se superponen, lo que hace que el diagnóstico de demencia sea difícil de confirmar. If you’re experiencing any symptoms of cognitive decline or recognize signs in a loved one, it’s vital to speak with a doctor. Early evaluation may identify other causes of memory loss and help initiate dementia treatments and support.
Para diagnosticar la demencia, el médico primero analizará su historia clínica y revisará sus medicamentos actuales. Hablará con usted sobre sus síntomas y es posible que solicite una serie de pruebas. Si un ser querido notó sus síntomas primero, puede ser útil traerlo con usted a la cita.
No hay una prueba establecida para la demencia. Las pruebas para la demencia pueden incluir pruebas de laboratorio, pruebas por imágenes y pruebas neurocognitivas. Los especialistas, que incluyen neurólogos, neuropsicólogos y geriatras, suelen ayudar con el diagnóstico de la demencia.
Las pruebas de demencia incluyen:
- Cognitive testing: Includes verbal and written testing that evaluates your mental abilities.
- Neurological exam: Tests your eye movements, reflexes and balance.
- Spinal tap (lumbar puncture): Checks your cerebrospinal fluid (CSF) for neurodegenerative diseases.
- Blood or urine tests: Looks for vitamin deficiencies and checks your thyroid levels.
- Imaging tests: A CT or MRI scan looks for signs of stroke or bleeding in the brain.
Tratamiento de la demencia
Si se confirma un diagnóstico de demencia, nuestro equipo multidisciplinario se reunirá con usted y su familia para desarrollar un plan de tratamiento integral. También hay trabajadores sociales disponibles para brindar apoyo, asesoramiento, educación y recursos relacionados con la demencia.
Medicamentos para la demencia
Dependiendo del tipo y etapa de la demencia, es posible mejorar su calidad de vida mientras se retrasa la progresión de la demencia y se alivian los síntomas.
Los medicamentos para la demencia pueden incluir inhibidores de la colinesterasa aprobados por la FDA para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. La colinesterasa inhibe la degradación de la acetilcolina, un mensajero químico fundamental para el aprendizaje y la memoria.
Los inhibidores de la colinesterasa recetados más comúnmente incluyen:
- Donepezil (Aricept): Approved for all stages of Alzheimer’s disease.
- Galantamine (Razadyne): Approved to treat mild to moderate Alzheimer’s disease.
- Rivastigmine (Exelon): Approved to treat mild to moderate Alzheimer’s disease.
Otros medicamentos para la demencia incluyen:
- Memantine (Namenda): Helps with cognitive decline symptoms by controlling the level of glutamate, a chemical in the brain involved in learning and memory.
- Suvorexant (Belsomra): Helps insomnia in mild to moderate Alzheimer’s disease.
- Brexpiprazole (Rexulti): Helps treat agitation associated with dementia due to Alzheimer’s disease.
Los investigadores están estudiando nuevas formas de tratar la demencia. Learn more about research opportunities through the Advocate Memory Center.
Terapias para la demencia
Las terapias cognitivo-conductuales (TCC), incluido el entrenamiento de la memoria y la terapia de orientación a la realidad, pueden ayudarlo a permanecer cognitivamente activo. Estas terapias para la demencia se centran en conservar la función cognitiva y promover la independencia durante el mayor tiempo posible.
Otro aspecto clave del tratamiento de la demencia es adaptar el entorno hogareño para que sea de apoyo, seguro y cómodo. Esto a menudo implica medidas como instalar cerraduras de seguridad, eliminar riesgos de tropiezos y usar dispositivos que ayuden a la memoria, como etiquetas y recordatorios.
Tratamiento de las formas reversibles de demencia
Es posible que sus síntomas se reviertan si se encuentran ciertas causas subyacentes. Esto es especialmente cierto si la demencia es causada por:
- Infecciones como la enfermedad de Lyme
- Alcoholismo
- Tumores cerebrales
- Reacciones a medicamentos
- Problemas cardíacos y pulmonares
Prevención de la demencia
No existe una forma demostrada de prevenir la demencia. Si le preocupa desarrollar demencia, puede tomar medidas que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
Los pasos para un estilo de vida saludable que puede tomar incluyen:
- Mantener un peso saludable
- Mantenerse física y mentalmente activo
- Controlar el azúcar en sangre y la presión arterial alta
- Evitar fumar y beber alcohol
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