Deterioro cognitivo leve (DCL)

A medida que envejece, es normal que haya una disminución de las funciones cognitivas del cerebro, como la atención y la memoria. Cuando experimenta una disminución leve pero observable en sus capacidades mentales que no es parte del envejecimiento normal, esto se conoce como deterioro cognitivo leve (DCL).

Si experimenta síntomas de DCL, es posible que no afecten significativamente su vida cotidiana. Sin embargo, es importante hablar con el médico, ya que el DCL puede ser un indicador de otros trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Alzheimer. En algunos casos, los síntomas del DCL pueden mejorar, dependiendo de la causa, por lo que es vital adoptar un enfoque proactivo.

¿Qué es el deterioro cognitivo leve?

El deterioro cognitivo leve, también conocido como disfunción cognitiva leve o déficit cognitivo, está entre el deterioro cognitivo común después de los 65 años y las afecciones neurodegenerativas más graves. The changes that happen in the brain with MCI are similar to changes seen with other neurodegenerative conditions such as dementia, but to a lesser degree.

Otras afecciones neurodegenerativas incluyen:

• Enfermedad de Alzheimer
• Enfermedad de Parkinson
• Demencia vascular
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Demencia frontotemporal

Los cambios en el cerebro que pueden estar asociados con el DCL incluyen:

• Disminución del tamaño del hipocampo, que juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria.
• Falta de glucosa en el cerebro, que es la principal fuente de energía de las células.
• Agrandamiento anormal de los ventrículos del cerebro, lo que ejerce presión sobre el cerebro.
• Falta de circulación suficiente a través de los vasos sanguíneos del cerebro, lo que puede provocar pequeñas embolias y, eventualmente, provocar demencia vascular.
• Acumulación de grupos de proteínas llamados cuerpos de Lewy en el cerebro, que también se asocian con la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
• Aumento de las proteínas tau o proteínas beta-amiloides, que también están asociadas con la enfermedad de Alzheimer.

Estos cambios dentro del cerebro afectan la función cognitiva. Con DCL, puede tener dificultades para encontrar las palabras o para realizar tareas complejas, pero aun así poder cuidarse y disfrutar de sus actividades normales. Los síntomas pueden permanecer iguales o mejorar.

Otros tipos de trastornos cerebrales que dañan la función cognitiva tienen una gama más grave de síntomas que afectan la vida cotidiana. Los síntomas suelen empeorar con el tiempo.

Causas del DCL

Hay varias causas posibles que conducen a los cambios cerebrales que se encuentran en el deterioro cognitivo leve. A veces, estas causas pueden tratarse.

Las causas del DCL incluyen:

• Coágulos de sangre o tumores en el cerebro
• Lesiones en la cabeza
• Problemas en la glándula tiroidea, los riñones o el hígado
• Depresión y ansiedad
• Trastornos del sueño, como la apnea del sueño
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos recetados
• Infections like a urinary tract infection (UTI)
• Consumo excesivo de alcohol
• Deficiencia de vitamina B12

Factores de riesgo del DCL

La genética, la edad y determinadas afecciones son los factores de riesgo más importantes para desarrollar deterioro cognitivo leve.

Otros factores de riesgo del DCL incluyen:

• Tener 65 años o más
• Antecedentes familiares de demencia
• Ataque cerebral
• Niveles elevados de colesterol
• Hipertensión
• Diabetes
• Depresión

¿Se puede recuperar de un deterioro cognitivo leve?

Sí, si la causa del deterioro cognitivo leve es reversible (es decir, se debió a factores que pueden modificarse), se puede tratar y los síntomas de DCL deberían mejorar. Las causas reversibles incluyen los efectos secundarios de ciertos medicamentos, la deficiencia de vitamina B12 y los trastornos del suelo.

Con tratamiento, la función cognitiva puede volver a un nivel funcional similar al de las personas no afectadas de su grupo etario.

¿A qué velocidad progresa el deterioro cognitivo leve?

Tener un deterioro cognitivo leve lo pone en riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. El DCL también puede ser el estadio inicial de estas afecciones. Un estudio mostró que el 15 % de las personas de 65 años o más con DCL desarrollaron demencia dentro de los dos años posteriores al diagnóstico.

Síntomas del DCL

Los síntomas de deterioro cognitivo leve se pueden dividir en dos tipos de cambios cognitivos: los que afectan principalmente la memoria (DCL amnésico) o los que afectan principalmente áreas del pensamiento distintas de la memoria (DCL no amnésico). El tipo más común es el DCL amnésico.

Los síntomas del DCL amnésico incluyen:

• Olvidar información importante, como citas
• Extraviar objetos con frecuencia
• Repetir las mismas preguntas o historias

Los síntomas del DCL no amnésico incluyen:

• Problemas para tomar decisiones
• Dificultades para realizar tareas complejas
• Dificultad para encontrar las palabras correctas
• Pérdida de la atención fácilmente

Los problemas de movimiento y la pérdida del sentido del olfato también pueden ser síntomas de DCL.

Diagnóstico del DCL

Dado que varias afecciones comparten síntomas similares con el deterioro cognitivo leve, puede resultar difícil confirmar el diagnóstico. Sin embargo, es fundamental diagnosticar el DCL adecuadamente para evitar complicaciones.

Primero, el médico hablará con usted sobre sus antecedentes familiares, los medicamentos que toma actualmente y sus síntomas. Si un miembro de la familia notó sus síntomas, puede ser útil que lo acompañe a la consulta. Luego, el médico pedirá una serie de pruebas para proporcionar un diagnóstico, descartar otras afecciones y encontrar una causa subyacente del DCL.

Las pruebas pueden incluir: 

• Neurological exam: Tests your eye movements, reflexes and balance.
• Cognitive testing: Includes verbal and written testing that evaluates your mental abilities.
• Blood or urine tests: Checks your thyroid levels and looks for vitamin deficiencies.
• Spinal tap (lumbar puncture): Checks your cerebrospinal fluid (CSF) for neurodegenerative diseases.
• Imaging tests: A CT or MRI scan looks for brain tumors, signs of stroke or bleeding in the brain.

Tratamiento del DCL

El tratamiento para el deterioro cognitivo leve será personalizado para usted. El tratamiento depende de múltiples factores, incluida su edad, cualquier causa conocida de DCL y su historia clínica. Deberá permanecer en estrecho contacto con el médico, con visitas cada pocos meses, para hacer un seguimiento del avance de los síntomas.

Las causas reversibles, como los efectos secundarios de los medicamentos o la apnea del sueño, suelen ser tratables. El médico trabajará estrechamente con usted para administrar su tratamiento y evitar otros efectos secundarios.

Los investigadores están estudiando nuevas formas de tratar el DCL. Una posibilidad es usar los medicamentos que se usan para la enfermedad de Alzheimer. Learn more about research opportunities through the Advocate Memory Center.

Prevención del DCL

Si corre riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve, es importante mantener una buena salud cognitiva. Esto incluye hacer actividad física regular, consumir una dieta saludable rica en ácidos grasos Omega-3 y mantener el cerebro activo. Los estudios han demostrado que los juegos de palabras, la socialización y la lectura ayudan a preservar la función cerebral.