Virus sincicial respiratorio (VSR)

El VSR o virus sincicial respiratorio es un virus respiratorio muy contagioso. A menudo confundido con el resfriado común, el VSR es muy frecuente, y la mayoría de las personas lo habrán contraído cuando tengan dos años. Las vacunas contra el VSR y otras medidas preventivas, como lavarse las manos con frecuencia, pueden ayudar a detener la propagación del virus. En los EE. UU., la temporada de VSR es de septiembre a enero.

¿Qué es el VSR?

El VSR es una infección de los pulmones y las vías respiratorias. Los signos del VRS son en su mayoría leves y similares a los del resfriado común. El VSR puede ser una preocupación grave para los bebés, los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas (aquellas con riesgo elevado debido a un sistema inmunitario debilitado). Estos grupos vulnerables tienen más probabilidades de requerir hospitalización si desarrollan VSR grave.

¿Cómo se propaga el VSR?

El VSR comúnmente ingresa al organismo a través de los ojos, la nariz o la boca cuando se expulsan pequeñas gotas al toser y estornudar. El contacto directo con una persona infectada también puede provocar una infección. Dado que el virus puede sobrevivir en superficies duras durante horas, es posible contraerlo a través de objetos contaminados, como la manija de una puerta, un juguete o una encimera.

¿Cuánto dura el VSR?

La infección por VSR generalmente se resuelve en dos semanas, pero en algunas personas la tos o las sibilancias pueden persistir.

Complicaciones del VSR

Los bebés, los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas pueden experimentar más complicaciones a causa del VSR.

• Asma: Existe la posibilidad de desarrollar asma en el futuro si tuvo VSR grave cuando era niño.
• Infección del oído medio: Se pueden desarrollar infecciones de oído, que se observan con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños, si el VSR llega detrás del tímpano.
• Infección por VSR repetida: Lamentablemente, es posible una reinfección por VSR, incluso durante la misma temporada de VSR. Las infecciones suelen ser menos graves, pero aun así pueden ser riesgosas para los adultos mayores y las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas.
• Neumonía: El VSR es el culpable más común cuando los bebés experimentan inflamación de los pulmones o las vías respiratorias (bronquiolitis). Los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y quienes padecen enfermedades cardíacas o pulmonares también son susceptibles a la neumonía.
• Hospitalización: El VSR grave puede requerir hospitalización y tratamiento adicional.

¿Cuándo es contagioso el VSR?

El VSR es más contagioso dentro de los ocho días posteriores a la infección, y usted puede ser contagioso incluso antes de empezar a sentirse mal. Los bebés y personas inmunodeprimidas con VSR pueden seguir propagando el virus hasta por cuatro semanas, incluso si no presentan síntomas.

Aunque no es necesario que se ponga en cuarentena si sospecha que tiene VSR, quedarse en casa cuando está enfermo protege a las demás personas al disminuir la propagación de la infección.

¿Cómo puede saber si es VSR u otro virus respiratorio?

Durante el otoño, invierno y principios de primavera, es posible enfermarse debido a muchas enfermedades estacionales diferentes y virus respiratorios. El VSR comparte síntomas con el resfriado común y se superpone con el COVID-19 y la gripe. Incluso si es difícil saber de qué está enfermo, es importante evitar estar cerca de personas vulnerables que corren riesgo de sufrir una infección grave. Usar una mascarilla también puede ayudar a proteger a los demás cuando tiene que salir de su casa.

Hable con el médico para hacerse una prueba de VSR, una prueba de COVID-19 o pruebas para otras enfermedades si los síntomas persisten por más de una semana o dos, o si empeoran.

Vacunas contra el VSR

Algunas personas son elegibles para recibir vacunas contra el VSR preventivas para ayudar a reducir el riesgo de infección grave durante la temporada de VSR.

• Las personas embarazadas pueden aplicarse la vacuna contra el VSR entre las semanas 32 y 36.
• Los bebés de 8 meses o menos nacidos en o al comenzar su primera temporada de VSR pueden recibir un tratamiento preventivo con anticuerpos.
• Los adultos de 60 años y más pueden aplicarse la vacuna contra el VSR.

El tratamiento con anticuerpos contra el VSR también se recomienda para niños de 8 a 19 meses que tienen mayor riesgo de infección grave durante su segunda temporada de VSR.

Tratamiento del VSR

Controlar los síntomas es el mejor curso de acción para el tratamiento del VSR.

• Trate la fiebre y el dolor con analgésicos y antifebriles de venta libre, como el paracetamol.
• Beba abundante líquido para evitar la deshidratación.
• Utilice un humidificador para mantener el aire húmedo, lo que puede ayudar a disminuir la tos y aliviar la congestión.
• Use gotas o aerosol nasal con solución salina para ayudar a eliminar la congestión.
• Si su hijo está enfermo, evite darle medicamentos para el resfriado antes de consultar con el médico, ya que algunos de estos medicamentos contienen ingredientes que no son seguros para los niños.

Obtenga asistencia médica presencial de inmediato si usted o un ser querido experimenta síntomas graves de VSR, como dificultad para respirar, fiebre alta o labios o lecho ungueal de color azulado (debido a la disminución de los niveles de oxígeno).

Consejos para prevenir el VSR

Durante la temporada de VSR, la clave es disminuir la propagación de la infección. Utilice estos consejos para prevenir el VSR, mantenerse sano y proteger a quienes lo rodean:

• Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos.
• Limpie las superficies que toca con frecuencia, como manijas de puertas, encimeras y dispositivos móviles.
• Evite el contacto estrecho, como dar la mano o besar.
• Cúbrase la cara al toser o estornudar.
• No se toque la cara si no se lavó las manos.
• No comparta vasos ni utensilios.
• Quédese en casa cuando se sienta mal.