Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Encuentre un neumólogoEl equipo de neumólogos expertos de Advocate Health Care brinda el más alto nivel de atención a personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Brindamos acceso a exámenes pulmonares y pruebas de enfermedad pulmonar, y a las opciones de tratamiento más recientes para la EPOC.
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¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
COPD is a group of chronic inflammatory lung diseases that obstruct airflow from the lungs. COPD is caused by long-term exposure to chemicals, cigarette smoke, air pollution or dust. Las personas con trastornos pulmonares obstructivos crónicos tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca, cáncer de pulmón u otras afecciones de los pulmones y el corazón.
Hay dos enfermedades principales asociadas con la EPOC: la bronquitis crónica y el enfisema.
Diferencias entre EPOC y asma
A veces, el asma se asocia con la EPOC, pero no es lo mismo. Cuando el asma y la EPOC coexisten, la afección se conoce como síndrome de solapamiento de asma y EPOC (ACOS).
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica que se caracteriza por ataques periódicos de sibilancias, falta de aire, opresión en el pecho y tos. Sin embargo, el asma no se considera un tipo de EPOC, sino más bien una enfermedad pulmonar obstructiva diferente.
Tipos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica es la inflamación de los conductos respiratorios (bronquios) que transportan aire dentro y fuera de los alvéolos de los pulmones. Se caracteriza por una tos persistente con mucosidad. Si bien la bronquitis crónica no es curable, existen varias opciones de tratamiento para ayudarlo a controlar los síntomas.
Enfisema
El enfisema es una enfermedad pulmonar que causa falta de aire. La causa más común de enfisema es el tabaquismo. En las personas con enfisema, los alvéolos se dañan gradualmente, lo que provoca falta de aire. Con el tiempo, las paredes internas de los sacos de aire se debilitan y se rompen, creando así espacios de aire más grandes en lugar de muchos pequeños, lo que reduce la cantidad de oxígeno que llega al torrente sanguíneo. No existe cura para el enfisema, pero se puede controlar mediante medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Causas de la EPOC
La principal causa de la EPOC es el tabaquismo. Otras causas de la EPOC incluyen la exposición prolongada a irritantes pulmonares, como los contaminantes del aire, y la inhalación de sustancias químicas en el lugar de trabajo. No todas las personas con riesgo de desarrollar EPOC la desarrollarán. Sin embargo, no todas las personas con EPOC tienen factores de riesgo. Estos son los factores de riesgo comunes:
- Humo de tabaco: esta es la causa más común de EPOC, particularmente en los países desarrollados. Muchas personas con trastorno pulmonar obstructivo crónico son fumadores desde hace mucho tiempo o son exfumadores.
- Exposición a polvos y productos químicos: ciertos contaminantes industriales, el polvo y los vapores químicos también pueden causar EPOC. Los trabajadores de determinadas industrias, como la minería, la construcción y la fabricación de textiles de algodón, corren un mayor riesgo.
- Contaminación del aire: la exposición crónica a la contaminación del aire exterior (smog) y a la contaminación del aire interior (combustible utilizado para cocinar y calefaccionar) puede provocar EPOC.
- Genética: la deficiencia de alfa-1 antitripsina (DAAT) es una afección genética que puede causar EPOC, incluso en personas que nunca han fumado ni han estado expuestas a contaminantes. Las personas con esta deficiencia tienen niveles bajos de alfa-1 antitripsina (AAT), una proteína que protege los pulmones.
Síntomas de la EPOC
Generalmente, los síntomas de la EPOC se desarrollan lentamente y es posible que no se noten hasta que hay un daño considerable en los pulmones. Los síntomas más comunes del trastorno pulmonar obstructivo crónico incluyen:
- Tos crónica
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Opresión en el pecho
- Infecciones respiratorias frecuentes
- Cansancio
- Descenso de peso involuntario
- Labios o lecho de las uñas de color azul
Los síntomas pueden variar en gravedad, y es posible que algunas personas con EPOC no presenten síntomas hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada. Si presenta alguno de estos síntomas y especialmente si ha estado expuesto durante mucho tiempo a irritantes pulmonares, es importante que hable con su médico.
Tratamiento y manejo de la EPOC
Dado que no existe cura, el tratamiento de la EPOC tiene como objetivo controlar los síntomas, retrasar el avance de la enfermedad, mejorar la tolerancia al ejercicio, prevenir y tratar las complicaciones, y mejorar la salud general y la calidad de vida.
Para diagnosticar la EPOC, los neumólogos de Advocate revisarán su historia clínica y realizarán un examen físico. Es posible que soliciten pruebas, entre ellas, una prueba de función pulmonar, una tomografía computarizada, radiografías, muestras de gases en sangre arterial u otras pruebas que miden la función pulmonar.
Las opciones de tratamiento de la EPOC podrían incluir:
- Terapia con broncodilatadores
- Fisioterapia torácica
- Corticosteroides inhalados
- Esteroides orales
- Rehabilitación pulmonar
- Termoplastia bronquial
- Medicamentos antibióticos o antivirales
- Cirugía
Su neumólogo de Advocate le recomendará un tratamiento individualizado para el trastorno pulmonar obstructivo crónico según la gravedad de los síntomas, el grado de deterioro de la función pulmonar y su estado de salud general.
Cómo controlar la EPOC
Su médico también puede recomendar cambios en el estilo de vida para controlar los síntomas o evitar que la EPOC empeore. Entre estos están:
- Dejar de fumar: este es el paso más importante del tratamiento de la EPOC. Advocate Health Care proporciona varios recursos para ayudar a las personas a dejar de fumar.
- Evitar irritantes pulmonares: trate de evitar la exposición a irritantes pulmonares como la contaminación del aire, el polvo y el humo de segunda mano. Obtener un purificador de aire para su hogar ayudará a reducir los contaminantes del aire interior.
- Hacer ejercicio regularmente: la actividad física regular puede mejorar la respiración y la salud en general. La rehabilitación pulmonar, que es un programa de ejercicio personalizado, puede resultar beneficiosa.
- Oxigenoterapia: algunas personas con EPOC utilizan oxigenoterapia para aliviar la falta de aire y mejorar la calidad de vida. Puede usarse durante las actividades, durante el sueño o todo el tiempo, según las necesidades individuales.
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