El coma es un estado involuntario de inconsciencia prolongada debido a una alteración en la actividad cerebral. Requiere tratamiento inmediato para evitar complicaciones peligrosas.
Esta pérdida del conocimiento puede ocurrir por muchas razones. Los traumatismos craneoencefálicos, las infecciones, las complicaciones de la diabetes o la falta de oxígeno son causas comunes del coma.
Mientras está en coma, no es consciente del mundo que lo rodea. Puede estar en coma por algunas horas, días o incluso más tiempo. Los síntomas, los resultados y el tratamiento dependen de la gravedad y la causa del coma.
A coma is a medical emergency. If someone is unconscious and unresponsive, call 911 immediately.
¿Qué es el coma?
El coma es un período de inconsciencia debido a una enfermedad o lesión en el cerebro, los tejidos circundantes o la médula espinal. Parecerá que está en un sueño profundo, pero no responderá al tacto, los sonidos ni el dolor. Es posible que tenga respuestas motrices involuntarias (respuestas generalizadas) o respiración espontánea.
Un coma requiere atención médica las 24 horas del día, ya que usted no puede responder a las necesidades de su cuerpo. A veces, durante el coma se ven afectadas funciones corporales importantes, como la respiración y la circulación sanguínea. Los medicamentos y las intervenciones médicas, como un respirador, ofrecen apoyo cuando esto sucede.
La escala de coma de Glasgow (ECG) se usa para evaluar la gravedad del coma. La ECG es una evaluación de 15 puntos que analiza sus respuestas oculares, verbales y motrices. Cuanto menor sea la puntuación, más profundo es el coma.
La escala de Glasgow se utiliza para evaluar el nivel de conciencia de una persona y la gravedad de la lesión cerebral.
El coma causado por un estado grave de disfunción cerebral puede durar más. Esto se llama estado vegetativo persistente.
Estado vegetativo persistente
Un estado crónico de inconsciencia puede ser permanente. Mientras se encuentre en estado vegetativo persistente, necesitará asistencia respiratoria, nutricional y de función cardíaca. Las personas que se despiertan pueden no recuperar completamente la función cerebral.
Coma farmacológico
En casos poco frecuentes, el médico puede inducir un coma farmacológico para evitar daños cerebrales ulteriores. Se utiliza una dosis controlada de anestesia para inducir temporalmente un coma que se controla cuidadosamente por un período acotado.
Síntomas del coma
Los principales síntomas del coma incluyen:
- Ausencia de respuesta ocular (ojos cerrados sin respuesta a la luz o al movimiento)
- Pérdida de la conciencia (un sueño profundo sin respuesta a los estímulos)
- Ausencia de respuesta motriz (las extremidades no responden ni se mueven voluntariamente)
Estadios del coma
El coma sigue un patrón general. Esto ayuda al equipo de atención a realizar un seguimiento de su evolución.
- Vegetative state: The active coma stage when you’re unresponsive to stimuli with closed eyes.
- Minimally conscious state: You’ll have slow or inconsistent responses to sound, touch or sight, including opening your eyes. Este estadio es uno de los primeros signos de que está saliendo de un coma.
- Confusional state: You’re responding more consistently but may be confused, agitated and have memory problems.
- Full consciousness: You can complete most routine tasks but need assistance. Puede haber cambios de personalidad que afecten su juicio y sus decisiones. Durante este estadio, el médico puede evaluar cualquier complicación a largo plazo del coma y la causa subyacente.
Causas del coma
Hay muchos padecimientos de salud o eventos agudos que pueden provocar un coma.
Common causes of a coma include:
- Hemorragia cerebral, como una hemorragia intraventricular (HIV)
- Falta de suministro de oxígeno al cerebro (lesión cerebral anóxica)
- Ataque cerebral
- Convulsiones
- Diabetes y niveles extremos de azúcar en sangre (coma diabético)
- Tumores cerebrales
- Tiroides extremadamente hipoactiva (coma mixedematoso)
- Insuficiencia renal
- Traumatismos craneoencefálicos (TCE), que incluyen las conmociones cerebrales
- Toxinas y venenos, como el envenenamiento por monóxido de carbono
- Desequilibrios metabólicos (encefalopatía tóxico-metabólica)
- Inflamación del hígado por hepatitis no viral
- Infections, such as encephalitis, sepsis, and meningitis
- Hipertensión intracraneal por afecciones como la hidrocefalia
Complicaciones del coma
Durante el coma pueden desarrollarse varias complicaciones. Entre estos están:
- Coágulos de sangre en las piernas
- Neumonía
- Infecciones de las vías urinarias (IVU)
- Escaras de decúbito
Otra complicación grave, llamada “muerte cerebral”, puede resultar del coma. La muerte cerebral es la pérdida de todas las funciones cerebrales después de un estado comatoso. Cuando esto sucede, no hay posibilidad de recuperar la conciencia. La muerte cerebral suele ser el resultado de una lesión cerebral grave y catastrófica.
Diagnóstico del coma
Dado que hay muchos factores, el coma puede ser difícil de diagnosticar. Your neurocritical care specialists will use the Glasgow Coma Scale to assess the severity of your coma. También se centrarán en determinar la causa subyacente del coma.
Se puede pedir un examen neurológico y una serie de pruebas para ayudar a diagnosticar la afección y descartar otras posibles complicaciones.
Las pruebas de diagnóstico comunes incluyen:
- MRI: This imaging test combines a powerful magnetic field, radio waves and a computer to create highly detailed images of the brain and other organs or body structures and their functions.
- CT scan:This is a noninvasive test that uses special X-ray equipment that captures many cross-sectional views of an organ or area being examined.
- Electroencephalogram (EEG): This test monitors brain wave activity.
- Lumbar puncture: Also known as a spinal tap, a lumbar puncture can diagnose diseases of the central nervous system, including the brain.
- Blood tests: A blood test measures abnormal levels that may indicate the source of the brain damage.
Tratamiento del coma
La prioridad de su equipo de atención es minimizar el daño cerebral. Una vez que esté estable, se creará un plan de tratamiento personalizado que se centrará en tratar la afección subyacente del coma.
Las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Cirugía
- Medicamentos
- Terapia ocupacional
- Fisioterapia
- Terapia del habla
Recuperarse de un coma
La recuperación tras el coma es diferente para cada persona. Su edad, el tipo de daño cerebral y la gravedad del coma influyen en su recuperación. Algunas personas generalmente no se ven afectadas por el coma, mientras que otras tienen discapacidades de por vida.
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