Tuberculosis: una descripción general
Find a pulmonogistAunque la tuberculosis es poco común en los EE. UU., es la segunda enfermedad infecciosa más mortal en todo el mundo, y pone en peligro la vida de las personas en los EE. UU. Si le diagnostican tuberculosis, nos aseguraremos de que reciba el tratamiento que necesita. Debe tratar la tuberculosis y reducir el riesgo de complicaciones de esta enfermedad grave.
¿Qué es la tuberculosis?
Tuberculosis is a disease caused by the Mycobacterium tuberculosis bacteria. Generalmente afecta los pulmones y la garganta, pero también puede afectar otras partes del cuerpo.
Los gérmenes de la tuberculosis se transmiten a través de gotículas suspendidas en el aire de una persona infectada que tose, estornuda, habla, ríe o canta cerca de usted. Si respira estas gotículas, puede infectarse.
Es necesario pasar mucho tiempo en ambientes cerrados con una persona infectada para contraer tuberculosis. Las personas que ve con más frecuencia (amigos, compañeros de trabajo y familiares) son aquellas de quienes probablemente se contagiará.
No se puede contraer tuberculosis por un contacto breve, como dar la mano, besar o tocar superficies que han sido tocadas por una persona infectada.
Tipos de tuberculosis
Una manera de describir la tuberculosis es determinar si está activa en el organismo. Si está activa, se llama enfermedad de la tuberculosis y, si no está activa, se llama tuberculosis latente.
Otra manera de describir la tuberculosis es según el lugar donde ocurre. La tuberculosis pulmonar afecta los pulmones y la garganta. La tuberculosis extrapulmonar afecta otras partes del cuerpo, como los huesos, la médula espinal, el cerebro, los ganglios linfáticos o la piel. La tuberculosis extrapulmonar no suele ser infecciosa.
Vacunación contra la tuberculosis
La vacuna contra la tuberculosis, el bacilo de Calmette-Guérin (BCG), no se usa con mucha frecuencia en los EE. UU. porque aquí la tuberculosis es poco frecuente. Cuando se usa en los EE. UU., la persona que recibe la vacuna debe cumplir con criterios locales o estatales específicos, y la vacuna debe ser recomendada por un experto en tuberculosis.
En los países donde la tuberculosis es más común, los bebés y los niños pequeños suelen ser vacunados contra la tuberculosis.
Síntomas de la tuberculosis
Las personas que tienen tuberculosis latente no presentan síntomas, no se sienten mal y no pueden transmitir la tuberculosis a otras personas. Si les hacen una radiografía de tórax, esta no mostrará signos de tuberculosis.
Las personas que tienen la enfermedad de la tuberculosis generalmente se sienten muy mal y sus radiografías de tórax muestran signos de tuberculosis. Los síntomas de la tuberculosis pulmonar pueden incluir:
- Tos que dura más de tres semanas
- Dolor en el pecho
- Tos con sangre o esputo
- Cansancio extremo (fatiga)
- Fiebre
- Escalofríos
- Sudores nocturnos
- Glándulas hinchadas
- Pérdida de peso
- Falta de apetito
Si siente dolor en el pecho, llame al 911 porque puede ser un signo de otras afecciones graves.
Los síntomas de la tuberculosis extrapulmonar dependen de la parte del cuerpo afectada.
Complicaciones de la tuberculosis
Las posibles complicaciones de la infección por tuberculosis incluyen:
- Daño articular
- Daño pulmonar
- Infección o daño de los huesos, la médula espinal, el cerebro, los ganglios linfáticos o la piel
- Problemas en el hígado o en los riñones
- Inflamación de los tejidos alrededor del corazón
Factores de riesgo de la tuberculosis
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos tienen mayor riesgo de contraer tuberculosis. Algunas de las personas con sistemas inmunitarios comprometidos:
- Living with HIV or AIDS
- Están desnutridas o tienen bajo peso corporal
- People who have diabetes
- Consumen tabaco
- Padecer una enfermedad renal
- Diagnosed with head or neck cancer
- Receiving chemotherapy
Risks are also increased for people who take some medications for rheumatoid arthritis, Crohn’s disease, psoriasis or having had an organ transplant.
Pruebas y diagnóstico de la tuberculosis
El diagnóstico requiere diferentes tipos de pruebas de tuberculosis. Primero, le harán una prueba cutánea o un análisis de sangre.
Una prueba cutánea se realiza inyectando un líquido (antígeno de la tuberculosis) debajo de la capa superior de la piel en el interior del antebrazo. Volverá a ver al médico entre 48 y 72 horas después para que evalúe cualquier reacción en el brazo.
Para un análisis de sangre, tomaremos una muestra de sangre y la enviaremos a un laboratorio para su análisis.
If your skin test or blood test for tuberculosis is positive, you’ll need chest X-rays or a CT scan to see if you have TB infection in your lungs.
El médico también puede tomar una muestra de mucosidad (esputo) en la tos para detectar las bacterias de la tuberculosis. Los resultados de las pruebas de esputo pueden tardar hasta ocho semanas.
Tratamiento de la tuberculosis
Si las pruebas de infección por tuberculosis son positivas, le recomendaremos opciones de tratamiento para la tuberculosis de acuerdo con nuestras pautas más actualizadas.
El tratamiento de la tuberculosis es fundamental, incluso si usted tiene tuberculosis latente, que puede progresar a la enfermedad de la tuberculosis en algún momento en el futuro. Desarrollar diabetes o simplemente envejecer puede hacerlo más vulnerable a los gérmenes de la tuberculosis que porta.
El tratamiento actual contra la tuberculosis para personas con tuberculosis latente consiste en un único antibiótico que se toma una vez por día durante tres a nueve meses.
Las personas que padecen tuberculosis reciben tratamiento con una combinación de fármacos antibacterianos durante 6 a 12 meses. Es importante terminar de tomar todos los medicamentos para estar seguro de matar todas las bacterias.
No terminar de tomar el tratamiento con medicamentos para la enfermedad de la tuberculosis podría hacer que algunas de las bacterias que le quedan en el cuerpo se vuelvan resistentes a los fármacos, lo que significa que necesitaría un tratamiento aún más prolongado.
Las personas infectadas con tuberculosis resistente a los fármacos deben tomar más medicamentos durante 20 a 30 meses, y pueden tener efectos secundarios más graves debido a los medicamentos.
La duración del tratamiento contra la tuberculosis puede ser abrumadora, pero es importante finalizar todo el tratamiento. Finalizar el tratamiento indicado le permite evitar la posibilidad de un tratamiento más prolongado en el futuro.
Efectos secundarios de los medicamentos contra la tuberculosis
Los efectos secundarios de los medicamentos para tratar la tuberculosis varían según el medicamento que esté tomando. La mayoría de los medicamentos tienen efectos secundarios como náuseas, falta de apetito u otros trastornos digestivos. La fatiga es otro efecto secundario común. Otros efectos secundarios comunes son:
- Escalofríos
- Dolor o inflamación en las articulaciones
- Dolor de cabeza
- Confusión
- Dolor muscular o articular
- Entumecimiento y hormigueo en las manos y en los pies
- Erupción en la piel
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos)
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