Fractura de columna (vértebras)

Si se rompe cualquiera de las 33 vértebras de la columna vertebral, es un tipo de fractura de columna. Estas pueden ocurrir debido a una lesión traumática o un accidente.

Si bien muchas fracturas de columna son menores y asintomáticas (no presentan síntomas), algunos casos graves necesitarán intervención quirúrgica. La recuperación tras una fractura de columna a menudo implica usar un dispositivo ortopédico para la espalda y someterse a fisioterapia para recuperar la movilidad y la fuerza.

¿Qué es una fractura de columna?

Las fracturas de columna suelen ocurrir en una de las tres secciones principales de la columna:

• Cervical (cuello)
• Torácica (parte superior de la espalda, desde el cuello hasta las costillas)
• Lumbar (parte baja de la espalda)

Cuando el médico le diagnostica una fractura de columna, la clasifica según su ubicación y estabilidad, lo cual es vital para determinar el tratamiento. Las dos categorías de fractura de columna son estable e inestable.

Las fracturas inestables plantean riesgos graves, que pueden provocar daño a los nervios o parálisis, mientras que las fracturas estables son menos críticas e indican que la columna puede soportar el peso corporal.

Tipos de fracturas de columna

Las fracturas de columna abarcan tres tipos diferentes, cada uno con características específicas, e incluyen:

• Fracturas por compresión espinal: Causada por un traumatismo o por osteoporosis, una fractura por compresión de la columna ocurre cuando una o más vértebras colapsan o se comprimen dentro de la columna.
• Fracturas por estallido: Como resultado de una fuerte compresión, las fracturas por estallido ocurren cuando la columna vertebral se rompe en varios pedazos debido a una fuerza significativa.
• Fracturas de Chance: Las fracturas de Chance son lo opuesto a una fractura por estallido. También llamadas fracturas por flexión o distensión, ocurren cuando las vértebras se separan.

Síntomas de una fractura de columna

No todas las fracturas de columna tienen síntomas perceptibles, en particular las fracturas que resultan de osteoporosis más que de un traumatismo. En casos de lesión, los síntomas generalmente se tratan junto con la propia lesión en el departamento de emergencias.

Sin embargo, si surgen síntomas, es común que haya dolor de espalda persistente que dure varios días. Los síntomas más graves incluyen entumecimiento, hormigueo o pérdida de movimiento en brazos o piernas.

Otros posibles síntomas pueden incluir:

• Cambios en la postura
• Pérdida de altura
• Pérdida de control de la vejiga o el intestino
• Inflamación o sensibilidad alrededor del área de la fractura
• Hormigueo o entumecimiento

Diagnóstico de las fracturas por compresión de la columna

En casos de traumatismos o lesiones que provocan estallidos o posibles fracturas de columna de Chance, el diagnóstico suele realizarse en el departamento de emergencias junto con el tratamiento de la lesión.

Para fracturas de columna menores, el diagnóstico implica un examen físico, revisión de la historia clínica y pruebas por imágenes digitales. Durante el examen, el proveedor evalúa la sensibilidad de la columna y cualquier cambio observable en la postura o la forma de la columna.

X-rays help confirm spinal fractures, while MRI and CT scans offer detailed images, particularly when surgery is a consideration.

Tratamiento de las fracturas por compresión de la columna

El tratamiento para las fracturas de columna varía según el tipo, la ubicación y la causa de la fractura.

Por lo general, las fracturas de columna se tratan con dispositivos ortopédicos para la espalda, fisioterapia y abordajes no quirúrgicos, como reposo y analgésicos de venta libre como naproxeno, paracetamol o ibuprofeno.

Sin embargo, las fracturas graves o el dolor persistente pueden requerir una intervención quirúrgica, que requiere la derivación a un cirujano ortopédico.

Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Vertebroplastia: El cirujano inyecta una sustancia de grado médico llamada “cemento óseo”, que “pega” la columna en la posición adecuada para reducir el dolor y la deformidad ósea.
• Cifoplastia: Se inserta un globo en el área afectada para descomprimir la columna y permitirle recuperar la altura perdida. Luego, el médico inyecta cemento óseo para estabilizar las vértebras.

¿Cuánto tiempo tarda en sanar una fractura de columna?

El tiempo de recuperación tras una fractura de columna depende de factores como la gravedad de la fractura, el estado general de salud y el método de tratamiento.

Las fracturas menores suelen sanar en un plazo de algunas semanas a un par de meses con cuidados conservadores, que incluyen reposo, manejo del dolor y fisioterapia. Las fracturas graves, en particular las que provocan desplazamiento óseo o compresión de la médula espinal, necesitan períodos de curación más prolongados.

El reposo, la terapia con frío y el ejercicio ligero pueden ayudar a curar una fractura de columna más rápidamente. Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para estabilizar la columna, lo que extiende la recuperación a varios meses. También puede ser necesaria la rehabilitación para restablecer la fuerza y la movilidad.