Comprender las alergias: causas y síntomas

El equipo de expertos en alergias de Advocate se especializa en brindar atención y alivio para todo tipo de alergias. Proporcionamos pruebas de reacciones a alimentos, alergias estacionales, picaduras de abejas y otros posibles desencadenantes para que pueda obtener alivio de las alergias. El médico también le recomendará opciones de tratamiento que pueden incluir inmunoterapia (inyecciones contra las alergias), medicamentos nasales y antihistamínicos.

¿Qué son las alergias?

Una alergia es una reacción a proteínas específicas. El sistema inmunitario considera que algunas proteínas son dañinas y reacciona ante ellas, provocando una amplia gama de síntomas.

Normalmente, la mayoría de estas proteínas (alérgenos) son inofensivas y causan molestias. Aunque es poco frecuente, una reacción alérgica puede provocar anafilaxia, volverse peligrosa y requerir atención médica inmediata.

La anafilaxia es una reacción alérgica grave que incluye síntomas como hinchazón de ojos, labios, manos y pies, sensación de mareo o desmayo, hinchazón de la boca, garganta o lengua, que puede provocar dificultades para respirar y tragar, y sibilancias.

Llame al 911 si tiene una reacción alérgica grave.

Cómo se produce una reacción alérgica

Una reacción alérgica ocurre cuando un alérgeno entra en contacto con la piel, los ojos, la nariz, el tubo gastrointestinal o las vías respiratorias. Los alérgenos pueden inhalarse, tragarse o inyectarse.

Cuando el sistema inmunitario se encuentra con un alérgeno por primera vez, crea anticuerpos IgE (inmunoglobulina E). Estos anticuerpos se unen a las células de las vías respiratorias, la piel y el tubo gastrointestinal conocidas como células alérgicas (mastocitos).

Estos anticuerpos encuentran alérgenos en el cuerpo y los eliminan llevándolos a la célula alérgica y uniéndolos a un receptor de la célula. Esto hace que la célula libere histamina. La histamina provoca síntomas de alergia, como urticaria, secreción nasal, estornudos, problemas digestivos y más.

Causas de las alergias

Las alergias son muy comunes y pueden ser causadas por varios factores. Casi uno de cada tres adultos y uno de cada cuatro niños en los EE. UU. tienen alergia estacional, alergia alimentaria o eccema. Los alérgenos más comunes incluyen:

• Alimentos
• Medicamentos
• Sustancias inhaladas
• Picaduras de insectos
• Látex

Alimentos

Las alergias alimentarias pueden provocar una reacción a los pocos minutos de comer el alimento. Los síntomas pueden ser leves o graves, y también pueden incluir anafilaxia.

Las alergias alimentarias más comunes:

• Huevos
• Leche
• Cacahuate (maní)
• Mariscos
• Soja
• Frutos secos
• Trigo

En algunos casos, se puede desarrollar alergia a verduras o frutas, incluidas las manzanas, los cítricos, los mangos y las bayas. Las alergias a frutas y verduras son poco comunes y normalmente solo afectan a adolescentes y niños.

Medicamentos

Las alergias a medicamentos (recetados o de venta libre) también son comunes y pueden causar una reacción grave. Los medicamentos más comunes que provocan una reacción alérgica son:

• Penicilina y otros antibióticos
• Anticonvulsivos
• Aspirina, ibuprofeno y otros antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• Insulina recetada
• Medicamentos de quimioterapia

Sustancias inhaladas

Las sustancias en el aire que puede inhalar pueden causar una reacción alérgica. Pueden afectarlo durante todo el año o estacionalmente. Los alérgenos comunes en el aire que pueden afectarlo durante todo el año incluyen:

• Cucarachas (saliva, heces y partes del cuerpo que se pueden inhalar)
• Ácaros del polvo
• Mohos
• Caspa de mascotas

Las alergias estacionales dependen de la zona en la que viva. En algunas zonas, las alergias estacionales son un problema desde la primavera hasta el otoño. En climas más cálidos, las alergias estacionales pueden ocurrir durante todo el año.

La mayoría de las personas con alergias estacionales se ven afectadas por la polinización de los árboles a principios de la primavera. Los niveles de polen del pasto y la ambrosía aumentan a finales del verano y en el otoño. No todo el mundo reacciona a todos los tipos de polen de los árboles. Los síntomas de las alergias estacionales pueden incluir congestión nasal, estornudos y picazón y lagrimeo en los ojos.

Picaduras de insectos

Cuando lo pica una abeja u otros insectos, el veneno se libera a través de la piel. El veneno puede causar una reacción alérgica, incluida la anafilaxia, en algunas personas. Es importante buscar atención inmediata si tiene síntomas de alergia graves.

Las picaduras de insectos más comunes que provocan una reacción alérgica incluyen:

• Abejas
• Hormigas rojas
• Abejorros
• Algunas arañas
• Avispas
• Avispas “chaqueta amarilla”

Látex

Las alergias al látex se desarrollan debido a una reacción al látex de caucho, que proviene de la savia de los árboles. Las alergias al látex son poco frecuentes y afectan solo al 1 % de las personas en los Estados Unidos. Los productos de látex comunes incluyen:

• Globos
• Vendas
• Condones
• Pelotas de caucho
• Guantes de caucho

En la mayoría de los casos, la alergia al látex provoca síntomas leves como urticaria, secreción o congestión nasal y picazón. El síntoma más común de la alergia al látex es la dermatitis o irritación de la piel.

Pruebas y diagnóstico de alergias

Si los síntomas duran más de una semana o siguen reapareciendo, programe una cita con un especialista de Advocate para hacerse una prueba de alergia. Hay varios tipos de pruebas de alergia disponibles, incluida una prueba cutánea, una prueba de parches y un análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE.

Mediante una punción cutánea, el médico utilizará agujas pequeñas para inyectar pequeñas cantidades de posibles alérgenos en la piel para comprobar si hay una reacción. Una prueba cutánea puede detectar alergias a alimentos, polen y medicamentos. Se puede realizar una prueba cutánea más avanzada para detectar alergias a picaduras de insectos o si la prueba cutánea no fue concluyente.

Una vez que el médico haya determinado a qué es alérgico, le dará opciones de tratamiento efectivas para controlar los síntomas y aliviar la alergia.

Opciones efectivas para el tratamiento de alergias

Los medicamentos para las alergias son una forma eficaz de tratar los síntomas de la alergia. El médico puede recomendarle antihistamínicos (Allegra, Claritin o Zyrtec) o aerosoles nasales (Flonase) para aliviar sus síntomas. También puede recomendar descongestivos como pseudoefedrina (Sudafed) para aliviar la congestión en el pecho.

Si tiene síntomas de alergia más graves, el médico puede recetarle medicamentos para la alergia más fuertes, esteroides o broncodilatadores.

El especialista en alergias también puede recomendarle inyecciones contra la alergia o inmunoterapia. Las inyecciones contra la alergia son inyecciones comunes que se administran durante tres a cinco años y que contienen pequeñas cantidades del alérgeno que desencadena las reacciones alérgicas para ayudar al sistema inmunitario a reconocerlo y dejar de reaccionar.

Cómo prevenir las alergias en la vida cotidiana

Hay varios remedios para las alergias que se pueden utilizar para prevenir los síntomas. Evitar el contacto con los desencadenantes de la alergia es el mejor remedio para prevenir una reacción alérgica. Los antihistamínicos diarios y otros medicamentos pueden controlar los síntomas y prevenir o reducir las reacciones alérgicas.

Las medidas preventivas para las alergias incluyen mantener su casa limpia y aspirar las alfombras para eliminar el polvo y la caspa de las mascotas dentro de su hogar. Usar purificadores de aire y cambiar los filtros de aire con regularidad también puede ayudar a reducir los alérgenos en su hogar.