Esclerosis lateral amiotrópica (ELA)

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad crónica que causa debilidad en los músculos voluntarios de todo el cuerpo. Los músculos voluntarios son los músculos sobre los que usted tiene control consciente.

¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)?

Amyotrophic lateral sclerosis is a neuromuscular disease that causes muscle weakness that gradually gets worse. Causa debilidad porque destruye gradualmente las neuronas motoras que envían mensajes del cerebro a los músculos voluntarios. A medida que los músculos dejan de recibir los mensajes enviados desde las neuronas motoras, se desgastan (atrofian) y dejan de funcionar.

Los sentidos de la vista, el tacto, el oído, el gusto y el olfato no se ven afectados por la ELA porque reciben mensajes del cerebro y la médula espinal a través de las neuronas sensoriales, no de las neuronas motoras. La ELA afecta solo las neuronas motoras.

El movimiento de los ojos generalmente no se ve afectado por la ELA, por lo que generalmente se conservan tanto el sentido de la vista como la capacidad de mirar a su alrededor. Los músculos de la vejiga tampoco suelen verse afectados por la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Síntomas de la ELA

Factores de riesgo de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

La esclerosis lateral amiotrófica es la enfermedad más común que afecta a las neuronas motoras. Alrededor del 90 % de las personas que padecen esclerosis lateral amiotrófica (ELA) no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Alrededor del 10 % desarrolla lo que se llama ELA familiar, cuando heredan un gen que se sabe que está relacionado con la enfermedad. Hay cambios en más de una docena de genes que están relacionados con la ELA familiar.

Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar ELA que las mujeres, y es más común en blancos y no hispanos. Es más probable que los síntomas de ELA comiencen en las personas de 55 a 75 años.

Por razones desconocidas, los veteranos militares tienen más probabilidades de contraer ELA.

Se desconoce la causa de la ELA. Los investigadores están buscando la causa y la cura, así como tratamientos más eficaces para la ELA.

Diagnóstico de la ELA

Obtener un diagnóstico temprano de la ELA es fundamental, porque los tratamientos son más efectivos en las primeras etapas de la enfermedad. Sin embargo, no existe una prueba diagnóstica única.

El médico le hará un examen físico y evaluará sus reflejos, fuerza muscular y otras respuestas. Hablará con usted sobre sus posibles síntomas de ELA y su historia clínica. También solicitará pruebas musculares y por imágenes para ayudar con el diagnóstico. Algunas de las pruebas que puede pedir incluyen:

• Análisis de sangre y orina.
• Punción raquídea (punción lumbar) para recopilar líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis.
• Biopsia de nervio o músculo para descartar otras enfermedades.
• Electromiograma (EMG): Evalúa cómo están funcionando los nervios y los músculos. Esta prueba puede incluir:
  • Estudio de conducción nerviosa (ECN): Mide la actividad eléctrica de nervios y músculos mediante la evaluación de la capacidad del nervio para enviar una señal a lo largo del nervio o al músculo.
  • Examen con aguja: Técnica de registro que detecta la actividad eléctrica en las fibras musculares mediante un electrodo de aguja.
• Imágenes por resonancia magnética (MRI): Usa un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cerebro y la médula espinal.

Para diagnosticar la esclerosis lateral amiotrófica, el médico tendrá que descartar otras enfermedades con signos y síntomas similares a la ELA.

Tratamientos para la ELA

No existe cura para la esclerosis lateral amiotrófica ni tratamiento para revertir el daño a las neuronas motoras. Los tratamientos se centran en controlar los síntomas de la ELA, prolongar la supervivencia y mantener la calidad de vida.

Medicamentos y esclerosis lateral amiotrófica

Algunos medicamentos para la ELA tienen como objetivo detener o reducir la cantidad de daño que se produce en las neuronas motoras. Funcionan de diversas maneras, que incluyen:

• Disminución de los niveles de glutamato, que se usa para transmitir los mensajes nerviosos
• Desaceleración del deterioro funcional
• Bloqueo de las señales de estrés en las células para ayudar a prevenir la muerte de las células nerviosas

Otros medicamentos para la ELA se utilizan para controlar síntomas como calambres musculares, exceso de saliva, dolor, depresión y alteraciones del sueño.

Se están investigando nuevos tratamientos. Talk to your doctor about the possibility of participating in ongoing clinical trials.

Terapia de rehabilitación y ELA

Rehabilitation and physical therapy are important parts of ALS treatment. Los terapeutas trabajan para ayudar a las personas a controlar los problemas de equilibrio y mantener su rango de movimiento. Los fisioterapeutas recomiendan ejercicios de bajo impacto para ayudar a mantener la función y la fuerza de los músculos.

Los terapeutas ocupacionales brindan estrategias para ayudar con las actividades de la vida cotidiana y pueden sugerir dispositivos de asistencia para ayudar a las personas a conservar su independencia.

Los terapeutas del habla ayudan a las personas a mantener un habla clara el mayor tiempo posible. También brindan orientación sobre los dispositivos generadores de voz cuando son necesarios.

Dispositivos de asistencia y ELA

Muchas personas que padecen ELA utilizan dispositivos de asistencia, como sillas de ruedas eléctricas, rampas para sillas de ruedas, aparatos respiratorios y aplicaciones o dispositivos informáticos que generan el habla.

Algunas de estas ayudas pueden tardar algún tiempo en implementarse. Se recomienda obtener el equipo antes de que crea que lo necesitará para evitar demoras cuando dichos dispositivos sean necesarios. Tener estas ayudas con anticipación le permitirá aprender a usarlas cuando todavía pueda comunicar claramente sus necesidades.