¿Qué es una tomografía por emisión de positrones (TEP)?

La tomografía por emisión de positrones (también llamada imágenes de TEP o examen por TEP) es una manera de recopilar información médica que de otra manera requeriría cirugía o pruebas de diagnóstico más costosas. La TEP obtiene imágenes escaneadas basadas en la detección de la radiación emitida por una sustancia radioactiva administrada al paciente antes del examen. Las imágenes obtenidas por escaneo de la TEP se usan para evaluar y tratar diversas enfermedades.

¿Cuándo se usa una TEP?

Las TEP se utilizan con mayor frecuencia para detectar el cáncer y ver cómo está funcionando la terapia contra el cáncer. Estas tomografías pueden hacerse en todo el cuerpo usando una máquina de TEP.

Las TEP del cerebro se usan como parte de las imágenes de diagnóstico por TEP para evaluar a los pacientes que tienen trastornos de la memoria por causa indeterminada, sospecha o confirmación de tumores cerebrales, o trastornos convulsivos que no responden al tratamiento farmacológico y que pueden beneficiarse con la cirugía.

Cuando se utilizan para evaluar el corazón, las TEP muestran detalles sobre el suministro de sangre y el uso de oxígeno.

¿Qué muestra una TEP?

Las TEP muestran cómo funciona el cuerpo a nivel molecular y celular. Los diferentes colores o niveles de brillo en una imagen de TEP representan diferentes niveles de tejido o función orgánica.

Por ejemplo, las células cancerosas absorben más sustancia radiactiva que las células sanas. Entonces, si un tumor no absorbe más radiactividad que las células circundantes, es un signo de que puede no ser canceroso o que la quimioterapia ha funcionado para eliminar el cáncer.

En el corazón, las TEP pueden identificar dónde hay una disminución del flujo sanguíneo y determinar dónde hay músculo cardíaco sano o músculo cardíaco dañado.

¿Qué es una TC en comparación con una TEP?

Las TC proporcionan imágenes radiográficas que pueden indicar el tamaño de los órganos o el tamaño y la ubicación de los tumores. Las TEP proporcionan información a nivel molecular y celular para ayudar a los médicos a ver los cambios a menor escala. Es algo así como la diferencia entre examinar un tumor observándolo durante una cirugía y extraer ADN de una de las células del tumor para ver si tiene alguna mutación. Las dos pruebas son valiosas. Simplemente analizan diferentes detalles.

¿Cómo me preparo para una TEP?

La TEP generalmente se hace en forma ambulatoria. El médico le dará instrucciones detalladas para la preparación para la TEP. Use ropa cómoda y holgada. No debe comer por cuatro horas antes de la tomografía. Se le recomendará que beba agua. El médico le dará instrucciones sobre el uso de medicamentos antes de la prueba.

Nota: Los pacientes diabéticos deben preguntar por las pautas de dieta específicas para la preparación para la TEP para controlar los niveles de glucosa el día de la prueba. No tome sus medicamentos para la diabetes antes de la TEP.

Lleve las órdenes del médico, la tarjeta del seguro médico y una identificación con foto el día del examen. Invitamos a los miembros de la familia a permanecer en nuestra sala de espera durante la TEP.

¿Cómo se realiza la TEP?

Un técnico lo llevará a una sala especial de inyecciones. En esta sala, se le extraerá sangre para comprobar sus niveles de glucosa. Se le administrará una sustancia radiactiva a través de una vena. El tiempo de espera antes del examen es de aproximadamente 30 a 90 minutos. Durante este período, se le pedirá que descanse en silencio y que evite moverse o hablar.

Por lo general, no hay restricciones después de la prueba, aunque debe beber abundante líquido para eliminar la sustancia radioactiva del cuerpo.

¿Qué puedo esperar durante la TEP?

La administración de la sustancia radioactiva se sentirá como un pequeño pinchazo cuando se administre mediante inyección intravenosa. Usted no sentirá nada relacionado con la radioactividad de la sustancia en el cuerpo.

Luego, se le hará sentir lo más cómodo posible antes de que se le coloque en el tomógrafo de TEP para la prueba. Se le pedirá que permanezca quieto mientras dure el examen.

Los pacientes claustrofóbicos pueden sentir un poco de ansiedad mientras se los posiciona en el escáner. Aunque estará solo en la sala de examen, el técnico podrá verlo y comunicarse con usted durante todo el examen.

Si tiene dificultad para acostarse o permanecer quieto debido al dolor, hable con el médico sobre la posibilidad de que le administren medicamentos que le ayuden a relajarse durante el examen. Es importante permanecer lo más quieto posible durante la TEP, ya que cualquier movimiento afectará la calidad de la imagen producida.

¿Cuándo puedo esperar los resultados de mi TEP?

Después de completar el procedimiento de la TEP, un médico de medicina nuclear estudiará las imágenes junto con sus antecedentes médicos para evaluar lo que muestran las fotos. Luego, elaborará un informe que se le enviará a su médico dentro de los tres días hábiles. Si los resultados se necesitan antes, su médico puede comunicarse con el médico de medicina nuclear el día del examen.

¿Puedo programar mi TEP con una TC?

Sí, se pueden realizar una TEP y una TC en la misma cita, y a menudo así se hace. Un estudio combinado con TC y TEP durará aproximadamente dos horas.

¿Cuánto dura una tomografía por emisión de positrones?

Una TEP suele tardar unos 30 minutos, pero el organismo puede tardar hasta 60 minutos en absorber la sustancia radioactiva inyectada. Durante este período, deberá estar sentado, quieto y limitar los movimientos. Estará en el departamento de imágenes entre dos y tres horas para la tomografía por emisión de positrones.