Terapia dirigida para el cáncer

La terapia dirigida es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza fármacos para atacar genes específicos, proteínas y los tejidos circundantes que ayudan a que las células cancerosas crezcan. Targeted therapies can be used to treat many types of cancer and are often given in combination with other cancer treatments such as chemotherapy and radiation therapy.

Encuentre un Advocate Cancer Institute cerca de usted

¿Cómo funciona la terapia dirigida?

Las células del organismo dependen de las señales químicas de los genes para funcionar correctamente. Cuando los genes mutan y cambian, las células crecen sin control. Esto convierte las células sanas en células cancerosas.

La terapia dirigida identifica los cambios y mutaciones genéticas que ayudan a que las células cancerosas crezcan y prosperen. Estos cambios pueden encontrarse en los genes, en las proteínas dentro de un gen o en los tejidos y vasos sanguíneos circundantes.

Una vez identificados los cambios genéticos, se utilizan tratamientos específicos para ayudar a tratar el cáncer mediante:

• Detener o bloquear las señales químicas que le indican a la célula cancerosa que crezca
• Enviar una señal a la célula cancerosa para que se destruya a sí misma
• Cambiar las proteínas dentro de la célula cancerosa
• Detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que irriguen la célula cancerosa
• Enviar toxinas a la célula cancerosa

¿Cómo se identifican los cambios genéticos en las células cancerosas?

Los tratamientos farmacológicos de terapia dirigida se consideran medicina de precisión o medicina personalizada. Son exclusivos para usted y están diseñados para su tipo de cáncer.

Para encontrar el tipo correcto de tratamiento de terapia dirigida, el proveedor puede solicitar pruebas de biomarcadores para identificar los cambios genéticos a los que apuntar y atacar. Esto se hace tomando muestras de las células cancerosas mediante una biopsia, durante una cirugía o mediante una extracción de sangre.

¿En qué se diferencia la terapia dirigida de la quimioterapia?

A diferencia de la quimioterapia, la terapia dirigida no afecta a las células normales y sanas. Los fármacos de terapia dirigida están formulados para atacar únicamente las células cancerosas.

La quimioterapia se limita a matar las células cancerosas que ya se han producido, mientras que la terapia dirigida puede impedir que una célula cancerosa se divida y multiplique.

Tipos de terapia dirigida

Hay una amplia gama de diferentes tipos de terapias dirigidas aprobadas para tratar muchos tipos diferentes de cáncer. Los anticuerpos monoclonales y los fármacos de molécula pequeña son dos de los tipos más utilizados.

• Anticuerpos monoclonales: Las proteínas producidas en un laboratorio están diseñadas para unirse a un objetivo que se encuentra en una célula cancerosa. Some monoclonal antibodies mark their target so your immune system knows to attack it – a treatment similar to immunotherapy for cancer. Otros transportan toxinas o envían una señal a la célula cancerosa para que deje de crecer o se autodestruya.
  
• Fármacos de molécula pequeña: Estos fármacos son lo suficientemente pequeños como para ingresar a una célula. Una vez que encuentran su objetivo, lo bloquean.

Otro tipo común de terapia dirigida incluye inhibidores. Estos fármacos bloquean o interrumpen las mutaciones que afectan a la célula cancerosa. Los tipos comunes de inhibidores incluyen inhibidores de la angiogénesis, inhibidores del proteasoma e inhibidores de la transducción de señales.

• Inhibidores de la angiogénesis: Interrumpen el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que irrigan una célula cancerosa, lo que provoca la muerte de dicha célula.
• Inhibidores del proteasoma: Altera las funciones celulares normales, provocando la muerte de la célula cancerosa.
• Inhibidores de la transducción de señales: Interrumpe las señales de actividad que se envían a la célula, lo que hace que la célula cancerosa deje de crecer o multiplicarse.

¿Cómo se administra la terapia dirigida?

Los fármacos de terapia dirigida se pueden tomar por vía oral (fármacos de molécula pequeña) o por vía intravenosa en una vena (anticuerpos monoclonales).

La frecuencia de la terapia dirigida es específica para su tipo de cáncer, estadio y cómo reacciona su organismo ante él. El tratamiento puede administrarse en ciclos o en forma diaria, semanal o mensual.

Ejemplos de terapia dirigida para el tratamiento del cáncer

Los fármacos de terapia dirigida están formulados para tratar uno o más genes que se encuentran dentro de una célula cancerosa. Algunos tratamientos se combinan para lograr eficacia. Algunos ejemplos comunes de fármacos de terapia dirigida para el cáncer incluyen:

• Cáncer de mama: Anticuerpos monoclonales e inhibidores de cinasas
• Cáncer de ovario: Inhibidores de la angiogénesis e inhibidores de la poli (ADP-ribosa) polimerasa (PARP)
• Cáncer de colon: Inhibidores de la tasa de filtración glomerular estimada (eGRF) y fármacos del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF)
• Cáncer de páncreas: Inhibidores de la PARP e inhibidores del receptor de la tirosina cinasa neurotrófico (NTRK)
• Cáncer de próstata: Inhibidores de la PARP e inhibidores del receptor de la tirosina cinasa neurotrófico (NTRK)
• Melanoma (cáncer de piel): Inhibidores de la proteína cinasa activada por mitógenos (MEK) e inhibidores del homólogo B1 del oncogén viral del sarcoma murino v-Raf (BRAF)

Beneficios y riesgos de la terapia dirigida

Todos los tratamientos contra el cáncer tienen sus ventajas y desventajas. Si bien la terapia dirigida es una parte importante de la investigación de vanguardia sobre el cáncer y tiene muchos beneficios, no todas las personas responden a ella de la misma manera. Identificar su objetivo específico también puede ser un proceso complejo para los proveedores.

Beneficios de la terapia dirigida

• Mata las células cancerosas sin dañar las células normales
• Impide que las células cancerosas crezcan o se multipliquen
• Ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas

Riesgos de la terapia dirigida

• Las células cancerosas pueden no responder al tratamiento
• Las células cancerosas pueden volverse resistentes al tratamiento

Efectos secundarios de la terapia dirigida

Los efectos secundarios que puede experimentar dependen del tipo de tratamiento y de su historia clínica. Los efectos secundarios más comunes incluyen diarrea y problemas hepáticos. Otros posibles efectos secundarios incluyen:

• Problemas con la coagulación de la sangre y la cicatrización
• Úlceras bucales
• Cansancio
• Cambios en el ritmo cardíaco
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Cambios neurológicos
• Pérdida de color del cabello
• Cambios en las uñas
• Piel reseca o erupciones
• Fotosensibilidad

La mayoría de los efectos secundarios pueden tratarse con medicamentos y son de corta duración. Por lo general, desaparecen una vez finalizado el tratamiento.