Meningitis

La meningitis es una afección médica potencialmente mortal caracterizada por la inflamación del líquido y las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal. Estas membranas desempeñan un papel vital en la protección del sistema nervioso central.

La meningitis es una emergencia médica y potencialmente mortal en 24 horas. Llame al 911 de inmediato si usted o alguien que conoce tiene síntomas de meningitis.

Tipos de meningitis

La meningitis se presenta en diferentes formas, clasificadas según la causa de la inflamación. Comprender la causa de la inflamación es fundamental para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

La inflamación se desarrolla debido a diversos factores, que incluyen bacterias, virus, hongos o parásitos. Esta inflamación desencadena una serie de síntomas, que van de leves a graves, y puede causar complicaciones potencialmente mortales si no se diagnostica y trata rápidamente.

Los principales tipos de meningitis incluyen:

• Bacterial meningitis: This is the most serious type of meningitis and can be life-threatening. Es causada por bacterias, como Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis, que causan infecciones meningocócicas. Getting the pneumococcal (pneumonia) vaccine or meningitis vaccine can reduce your risk of getting bacterial meningitis.
• Viral meningitis: This is the most common type of meningitis and is usually less severe than bacterial meningitis. Es causada por un virus, como la polio, la hepatitis A y las paperas.
• Fungal meningitis: This is a rare type of meningitis usually caused by inhaling fungal spores.
• Parasitic meningitis: This is a rare type caused by parasites.

La mejor manera de prevenir la meningitis es vacunarse, practicar una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia, y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

¿Cómo se contrae la meningitis?

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar meningitis, entre ellos la edad, la historia clínica o no estar vacunado.

Es importante conocer sus factores de riesgo, ya que pueden ayudar al médico a identificar si usted tiene mayor riesgo de desarrollar meningitis.

Los factores de riesgo clave para la meningitis incluyen:

• Edad
• Sistema inmunitario debilitado
• Vivir en espacios reducidos, como dormitorios universitarios o cuarteles militares
• Afecciones médicas crónicas, como implantes cocleares o anomalías en el cráneo o la columna
• Viajar a zonas de alto riesgo
• No estar vacunado
• Embarazo

Complicaciones de la meningitis

Si no se diagnostica y trata a tiempo, la meningitis puede provocar complicaciones graves que pueden tener efectos graves y a largo plazo en su salud, incluida la muerte.

Las posibles complicaciones de la meningitis incluyen:

• Daño cerebral
• Pérdida de audición
• Problemas de visión, incluida la ceguera
• Convulsiones
• Demoras en el desarrollo en los lactantes
• Problemas con la función motriz, incluidos el equilibrio y la coordinación
• Insuficiencia renal
• Desequilibrios hormonales
• Septicemia (infección de la sangre)
• Ansiedad y depresión
• Coágulos de sangre en las extremidades, que podrían requerir amputación

Si tuvo meningitis, esté atento a posibles complicaciones y avise al proveedor para que las aborde de inmediato.

Diagnóstico de meningitis

El neuroespecialista de Advocate Health Care le hará un examen físico y revisará sus síntomas e historia clínica. Es posible que busque signos de infección en los oídos, la garganta y la piel. También puede hacerle preguntas sobre sus viajes o enfermedades recientes.

If your provider suspects you have meningitis, they may order diagnostic tests such as blood tests, digital imaging tests (CT scan or MRI) or a lumbar puncture (spinal tap).

El diagnóstico temprano es fundamental para recibir un tratamiento eficaz, especialmente en los casos de meningitis bacteriana, que pueden progresar rápidamente.

Tratamientos para la meningitis

El tratamiento de la meningitis depende de la causa específica (bacteriana, viral o fúngica) y de la gravedad de la infección. La intervención médica inmediata es crucial para prevenir complicaciones y mejorar los resultados.

La meningitis bacteriana requiere tratamiento inmediato con antibióticos. La elección específica de antibióticos depende de la bacteria específica que causa la infección. La hospitalización puede ser necesaria en casos graves de meningitis bacteriana para una vigilancia estrecha y administración intravenosa (IV) de antibióticos.

Los antibióticos no tratan la meningitis viral. Si bien la mayoría de los casos de meningitis viral se resuelven por sí solos, se pueden recetar medicamentos antivirales para ciertas causas virales, como el virus del herpes simple.

El médico también puede recomendarle analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol, para reducir el dolor. En algunos casos, se pueden recetar corticoesteroides para ayudar a reducir la inflamación.

Tomar medidas de prevención puede reducir el riesgo de contraer meningitis. Las medidas preventivas incluyen vacunarse, practicar una buena higiene y usar una mascarilla en entornos como eventos concurridos o lugares de convivencia cercana.